发光二极管（简称LED)是由镓(G)与砷(AS)、磷(P)等化合物制成的二极管。当电子与空穴复合时能辐射出可见光（当然也有不可见光LED,如近红外LED,通常用于监控领域，实现红外成像)，因而可以用来制成发光二极管，在电路及仪器中用作指示灯，或者组成文字或数字显示等。
设计驱动电路时，不能盲目地直接用3.3V或0V来点亮LED。LED有额定电流，超过额定电流很可能会烧坏LED(我应该见过很多LED被烧坏的例子，因为我看到很多个排插指示灯LED用过一段时间后就不亮了，这个还好，饮水机的指示灯没了可难受了);反接也会烧坏LED。LED的额定电流与其本身的特性有关，一般手机的指示灯在10mA左右，而高亮LED能达到1A甚至更高的电流。针对FPGA开发采用的LED主要是贴片0805或0603等封装的LED,一般其额定电流为10~30mA。
不同的LED采用不同的化学物质设计而成，可以发出不同波段的光。磷砷化镓二极管发红光，磷化稼二极管发绿光，碳化硅二极管发黄光。当然，LED也并非只能发出一种波段的光，它发出的是一个范围波段的光。LED的手册一般都会给出一个相对亮度与波长的关系图，其中幅度最高的是LED最集中的发光波段。
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