我们真的只利用了10%的大脑吗？

在众多流行文化的大力宣传下，这个传言就这样顽强地一代代流传了下去。

10%究竟是什么说法？为何如此流行？

这个传言是说，人类对自己大脑（或者说心智能力）的平均利用率只有10%左右。由于它在流行文化中露脸实在太多，很难进行追根溯源。但就像很多类似的传言一样，这个说法最初其实也来自对科研结果的误读。

19世纪90年代，美国心理学家威廉·詹姆斯在对“神童”的研究结果基础上提出，“在我们的心智与身体资源中，我们其实只利用到了其中的一小部分”。

可以推测，人们就是在此基础上得出了“我们只利用了一小部分‘脑力’”的结论，随后还将这个错误结论广泛运用在了各类广告和书籍中。

还有一种说法是，这则传言最早源自著名神经外科医生怀尔德·潘菲尔德开展的一项研究。在一次手术中，潘菲尔德用电流刺激了一些患者大脑中的特定部位。他注意到，对不同脑区的刺激可以导致患者做出不同的反应。例如，只要刺激控制左臂的脑区，患者的左臂就会动弹。利用这种方法，潘菲尔德绘制了一副大脑功能分布图，标明了各个脑区控制的身体部位。

然而，他也在大脑中发现了一些“沉默”的脑区，对这些部位进行电刺激并不会对身体造成任何影响。有些人便认为，这说明并非所有脑区都会发挥功能，有些部位从始至终都“用不上”。如今我们已经知道，这种理解是错误的，对刺激没有反应并不意味着这块脑区没有功能。

随着时间的流逝，人们发现了越来越多不同类型的脑细胞。但许多类型一开始都被认为没有任何功能。例如，在神经胶质细胞刚被发现时，科学家以为它们只是将神经系统黏合在一起的“胶水”，除此之外并无其它功能，因此给它起了这么个名字。由于技术的落后，人们做出了许多错误的假设，许多细胞的重要性也因此被大大低估。这些错误假设也进一步巩固了“大脑并非每个部位都有对应功能，我们只利用了大脑的一小部分”的说法。

揭露真相

随着大脑成像技术的进步，真相也逐渐浮出水面：虽然各个脑区的活跃时间各有不同，但大脑的所有部位都是具有对应功能的。

在持续性脑损伤患者身上开展的研究显示，即使大脑只受了轻微伤害，也会导致身体功能出现重大缺陷。如法国外科医生保罗·布罗卡在一项研究中发现，一名患者在大脑额叶受损之后，除了“Tan！”这个字之外，什么话都不会说了。

不仅如此，大脑还会“修剪”自己，就像园丁修剪灌木丛长出的多余枝叶一样，大脑也会将不再具有任何功能的脑细胞“砍去”。假如“大脑利用率只有10%”的说法是真的，那么其余90%的大脑早就被无情地“修剪”掉了。

况且，任何无用的脑区都会在进化过程中被逐渐淘汰掉。要知道，大脑的能量消耗高得惊人，占人体总能耗的20%。如果保留这么一大块毫无作用的脑组织，无疑是对能量的巨大浪费。因此，“大脑只有一小部分有功能”这种说法实在站不住脚。

为何这则传言如此流行？

这则传言让我们相信，自己还有“进步”的空间。它让我们以积极的方式看待自身，相信每个人都有可能成就一番事业，人人都有潜力成为爱因斯坦。

这里要指出的是，打破这则传言并不意味着我们没机会学习新知识、新技能。在人生中的任何阶段，你都可以学习一门新语言、或者学会玩杂耍，这和大脑中有没有“用不上”的脑区没有任何关系。仅利用现有的、已经使用过的脑组织，我们也完全有能力学习新技能。

事实证明，人类的各种技能（比如阅读和数学）都是在最近几千年之内发明的，说明大脑并不是针对这些功能设计的，但我们照样掌握了这些技能。大脑可以不断做出调整和适应，重新利用之前使用过的脑组织来学习新事物。若非如此，我们又怎么可能发明出电脑和智能手机呢？

所有人都有“进步”、或者说学习新技能的能力，而且所有大脑部位都会为我们所用，只是功能各有千秋而已。我们的神经系统的座右铭是：“要么用，要么丢。”在大脑这套“清扫系统”的帮助下，任何无用的脑组织都会被逐渐摒弃。所以，大脑中根本不存在“部分脑区用不上”这一说。