科学家们正在研究从植物中开采金属

通过种植植物来生产金属，或称植物采矿，长期以来一直被认为是重塑采矿业的一种替代的、环境可持续的方式。在32万种公认的植物物种中，只有大约700种是所谓的"超积累者"，如基纳巴卢的P. rufuschaneyi。随着时间的推移，它们将土壤中的金属如镍、锌、钴、甚至金吸干。

虽然三分之二的镍被用来制造不锈钢，但这种金属也被从厨房用品到移动电话、从医疗设备到发电设备。另一方面，锌是生产油漆、橡胶、化妆品、药品、塑料、油墨、肥皂和电池的关键。而且，随着这些难以找到的金属的供应在世界各地枯竭，需求仍然像以前一样强劲。

植物采矿的想法最早是在1983年由美国农业部的一位农学家Rufus L. Chaney提出的。在马来西亚团队之前的其他研究小组已经表明，这种以太阳能为动力、碳中性的金属提取过程在实践中是可行的。这是赢得采矿业投资者的关键一步，但是他们坚持要进行数英亩的田间试验，以显示理论可行。

位于婆罗洲岛联合国教科文组织名录中遗产地基纳巴卢公园的最新数据最终让业界为之侧目，因为它们表明天平已经倾向于植物采矿的商业可行性。研究人员，现在可以证明，金属农场每年可以生产每公顷150至250公斤的镍（每英亩170至280磅），按照今天的价格，农民每英亩的镍将获得3800美元的收入，这与在肥沃土壤上种植表现最好的农作物相当，而运营成本也差不多。