NASA的Psyche小行星任务距离发射时间更近了

在2026年初，Psyche宇宙飞船将到达它的目标，火星和木星之间的主小行星带中的一颗同名的小行星。科学家们认为，直径约140英里（226公里）的小行星Psyche主要由铁和镍组成，可能是早期行星的核心。

该航天器将围绕这颗小行星运行21个月，另外还将使用磁力仪、多光谱成像仪、伽马射线和中子星光谱仪收集科学数据。仪器收集的信息不仅能帮助科学家了解这个特定的物体，它还将有助于我们深入了解地球和其他行星的形成过程。

亚利桑那州立大学的Lindy Elkins-Tanton是普赛克任务的首席研究员，她说道：“现在这个时刻真是令人难以置信，一艘大型宇宙飞船即将会合，离发射还有一年的时间。跟世界上的每个人一样，我们的团队面临着新冠大流行的许多挑战，我们正在尽最大努力到达终点。我为这群了不起的人感到骄傲！”

今年3月，Maxar Technologies向JPL交付了航天器的太阳能电力推进底盘(Solar Electric Propulsion Chassis)，其中包括电气系统、推进系统、热系统及制导和导航系统所需的大部分工程硬件。Psyche将使用Maxar的超高效电力推进系统穿越外太空。航天器的交付跟被称为组装、测试和发射操作的任务阶段的开始同时进行。

该任务还将测试一种先进的新型激光通信技术，该技术最近由JPL完成，被叫做深空光通信(DSOC)。技术演示将集中在使用激光提高通信速度和为数据密集传输做准备，这可能包括未来任务的直播视频。

工程师们已经成功地完成了磁力计和DSOC跟Psyche宇宙飞船的集成。Psyche光谱仪将在接下来的几个月里与成像仪一起集成。

当航天器完全组装好后，它将进入JPL的巨大热真空室进行模拟深空环境的测试。然后整个航天器将被连接到声学室中的一个大型振动台以模拟发射环境。