波音公司计划利用 3D 打印技术制作模块化卫星

波音的大型高端卫星，成本都要 1.5 亿美元之高，但据华尔街日报的报道指，他们最新的计划却是希望藉 3D 打印技术和模块化设计来降低成本。目前波音制作卫星的方式，需要以人手把每件定做的零件组合在一起，历时动辄一至两年，使得其材料和时间成本都相当高。所以该公司的卫星业务主管 Paul Rusnock 才会在与 WSJ 的访谈中透露，他们不能再继续以这种制作方式来回应在市场上的竞争。

其他对手在制作小型、较便宜的卫星时，已经引入了模块化的设计，而且能够量产的特点也同时大大减低成本。空中巴士和 OneWeb（获 Virgin 和高通联合注资的新创公司），更是在佛罗里达州的工厂里，以自动化生产线制件零件，其数以百计的生产量使得每个小卫星的成本只要大概 50 万美元而已。当然波音不会以同等生产量来制作大型卫星，但至少能大大减少每个卫星的制作时间。Rusnock 指他们已经「认清大幅缩短生产日程」的需要，该公司的最终目标是把卫星制作的需时与他们制作全架 737 客机的时间看齐：只要 11 天。

3D 打印和其他新的零件制作的方式已经应用在他们位于洛杉矶的生产线上，波音现在差的就是一个正式应用至商业计划上的机会，而且会把同样的做法扩展至其他卫星型号上。不过模块化卫星也有个明显的短板，就是其使用寿命只有现时全人手制作卫星的一半，约 7 至 8 年。幸好波音也指他们的客户也已经有着定期更新卫星的准备，所以定价更低，而且有着模块化设计的卫星反倒更符合需求。