4.5万年前人类基因组揭示人类祖先跟尼安德特人杂交频率

现代人类或者说智人是唯一现存的人类物种，但情况并非一直如此–在数十万年的时间里，我们人类跟一整个近缘物种家族共同生活在这个星球上。虽然毫无疑问会存在冲突，甚至我们可能会导致一些物种的灭绝，但我们有时也会相处得很好。

长期以来，基因研究一直显示，现代人跟包括尼安德特人、丹尼索瓦人和我们甚至还没有确定的神秘“幽灵”物种在内的古代物种进行过杂交。结果，所有非非洲人的基因组中有2%的尼安德特人DNA，而美拉尼西亚人、澳大利亚土著和巴布亚人的后裔拥有3%到8%的丹尼索瓦人DNA。

现在，两项新研究则深入研究了这种杂交发生的确切时间及其普遍程度。其中一项研究检查了在捷克发现的一个被称为Zlatý kůň的女性头骨，而另一项则分析了在保加利亚的Bacho Kiro洞穴中发现的三个人的遗骸。据悉，这四个标本都可追溯到约45,000年前。

研究小组通过对这些骨骼进行基因分析以了解它们的祖先以及它们在多大程度上贡献了现代人类的基因。所有五个基因组中都含有大量的尼安德特人DNA，有趣的是，在家族历史中，异种繁殖似乎发生的时间相对较晚。

当物种杂交时，最直接的后代不仅拥有最高水平的尼安德特人DNA，并且这些片段在基因组中出现的时间更长。往后走的代数越多，加入到杂交基因中的DNA就越少，这些片段则就会变得越短。考虑到这一点，研究小组能够确定杂交发生的时间。

其中一项研究的论文作者Mateja Hajdinjak表示：“我们发现，Bacho Kiro的人比几乎所有其他早期人类都具有更高的尼安德特人血统。重要的是，大多数尼安德特人的DNA都是在极长的时间里产生的。这表明这些人在他们的族谱上有5到7代尼安德特人的祖先。”

与此同时，研究人员还发现，Zlatý kůň从她的尼安德特人祖先那里迁移了约2000年–从长远来看，这还不算太久。从她的尼安德特人片段长度来看，研究人员估计她代表了迄今发现的最古老的现代人类基因组。

科学家们还对这些人的后代有了更多的了解，但奇怪的是，他们似乎没有一个人在基因上跟当地的欧洲人存在关联。在Bacho Kiro洞穴中发现的三个人其跟东亚和美洲的古今人口的关系要比他们跟欧洲人的关系更为密切。此外，Zlatý kůň还被发现跟约4万年前之后的欧洲现代人类没有任何遗传连续性。

这些研究可以帮助我们拼凑出远古人类迁徙和进化的谜团。