经常面临竞争压力的精英运动员更“熟悉”这种糟糕的感觉，即便他们可能已经数十年如一日地进行了练习。有人统计过在职业美式橄榄球的赛场上，距离球门柱 40 ~ 55 码的位置射门 （field goals）， 在整个常规赛时的成功率为 75%； 然而，当比赛只剩最后 2 分钟，并且到了决定是否晋级的关键时刻，射门得分的成功率下降为 66%。
事实上，压力过大、成绩变差的现象十分常见。最近一项新发表的科学研究首次表明，这种现象甚至并非人类独有，有可能在演化过程中很普遍。
卡内基梅隆大学 （Carnegie Mellon University） 和匹兹堡大学 （University of Pittsburgh） 的研究人员训练了三只猕猴，发现它们也和人类一样。
▲研究结果发表在《美国国家科学院院刊 》（PNAS）
研究人员给猴子设计了一项有点难度的任务。每次测试开始前会出现提示，让猴子知道正确完成动作后能获得多大的奖励。大部分时候，奖励是一滴果汁；但偶尔，会出现令猴子心动的“大奖“。结果，在可以获得大奖的测试中，猴子动作的错误率增加了 25%。
研究人员调整了实验设计中的各项参数，包括一天里参与测试的时间、练习的次数、大奖出现的顺序等，尽管每只猴子的表现不尽相同，但只要“大奖“出现机会少、奖励足够大，猴子们的表现就很容易下滑。换句话说，重要性越高的场合，要克服压力过大而掉链子总是很困难的。
研究团队还尝试着进一步分析了这种现象背后的神经基础。“我们在受试猴子的大脑皮层记录了神经活动，看到随着奖励变化，神经活动发生了巨大的变化。“论文通讯作者 Steve Chase 教授说，“这太奇妙了，因为区分测试成功和失败的动作变化非常小，但神经活动怎么会有如此巨大的变化？我们正在努力想弄清楚这是怎么回事。”
这项结果还表明，大脑的感觉运动处理和情绪处理之间存在重要的联系，而过去这两者之间常被认为并无关联。
另一位通讯作者 Aaron Batista 教授认为：“人类以外的动物也会在巨大的压力下表现变差，说明这种奇怪的行为是生物系统内置的。我们不必因为压力大表现失常而自责，也不要看到职业运动员有这种表现就责怪他们。所有大脑都会这样。”
参考资料：
[1] （2021） Monkeys exhibit a paradoxical decrease in performance in high-stakes scenarios。 PNAS Doi： https：//doi.org/10.1073/pnas.2109643118
[2] Research sheds new light on decreased performance under pressure。 Retrieved Aug。 25， 2021， from https：//engineering.cmu.edu/news-events/news/2021/08/24-performance-under-pressure.html
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