研究发现Long COVID和慢性疲劳综合征有着明显的相似之处

2020年初，在大流行的几个月后，医生开始注意到一些COVID-19的症状在其他完全康复的病人身上挥之不去。这些症状多种多样，从性功能障碍到膀胱问题都有，但大多数患者都有几个共同特点–疲劳、脑雾和运动能力下降。

这种情况被称为Long COVID，最近在临床上被标记为PASC（感染 SARS-CoV-2病毒的急性长期症状）。迄今为止的研究表明，10%至30%的轻度COVID-19患者会出现几个月的挥之不去的症状。高达四分之三的严重住院病人报告有持续的症状。

直到最近，慢性疲劳综合症（CFS）仍被一些人认为更像是一种心理疾病而不是身体疾病。它也被称为肌痛性脑脊髓炎（ME），通常在ME/CFS这个总称下被提及，现在它被普遍接受为一种真正的慢性疾病，然而，它的起源仍然不清楚。

在美国有多达250万人被认为患有ME/CFS。对许多患者来说，这种情况在某种急性病毒感染后迅速出现，出乎意料。

"……许多感染后疲劳的病例都是在急性感染之后出现的，而这些急性感染并不清楚会对心脏、肺部或肾脏造成永久性损害–而且是在没有合并创伤后应激障碍或抑郁症的人身上，"ME/CFS研究人员 Anthony Komaroff 和Lucinda Bateman在2021年初发表的一篇Long COVID论文中写道。“特别是在ME/CFS的典型病例中，诱发的‘类似感染性’疾病最常出现的是短暂的感染，或成为永久性的原发性感染，但通常不会产生慢性器官功能障碍（如发生在EB病毒感染者身上）。”

考虑到人们对ME/CFS知之甚少，声称该疾病与 long COVID相同肯定为时过早，但发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新文章表明，有证据表明这两种疾病有类似的生物异常。

这篇新文章的主要作者Bindu Paul解释说：“身体对感染和伤害的反应是复杂的，涵盖所有的身体系统。当这种反应处于混乱状态时–即使只是其中的一个方面–也会引起疲惫、脑雾、疼痛和其他症状。”

Paul及其同事在文章中指出，COVID-19的急性病例和ME/CFS的患者都显示出所谓的氧化还原失衡的迹象。这种情况涉及活性氧（可能包括自由基）和细胞内抗氧化剂防御机制之间的不平衡。过量的活性氧会损害细胞成分并诱发炎症分子的产生。

文章中提出的假设是，这种氧化还原的不平衡导致系统性炎症和神经炎症，这也是long COVID和ME/CFS中看到的许多症状的原因。研究人员谨慎地指出，这种氧化还原不平衡假说并不是作为两种病症的单一原因提出的，而是为研究人员开始寻找未来的治疗方法提供了方向。

“显然，COVID-19引起的对肺部（慢性缺氧）、心脏（充血性心力衰竭）和肾脏（液体和酸碱异常）的永久性损伤可能导致在长COVID-19中看到的一些持续的症状，” Paul和合著者在新文章中写道：“在long COVID和ME/CFS中，其他症状（如疲劳、脑雾）可能是由神经炎症、自主神经功能紊乱导致的脑灌注减少以及针对神经靶点的自身抗体产生的……”

Paul及其同事指出，目前有一些试图解决氧化还原不平衡的治疗方法。一些正在进行测试，以治疗急性住院的COVID-19患者，还有一些已经进行了试验，以改善ME/CFS患者的疲劳症状。迄今为止，没有一个被证明是特别有效的，研究人员认为氧化还原不平衡的异质性可能使其成为一个具有挑战性的治疗目标。

研究人员在文章中写道：“然而，一般来说，针对恢复氧化还原平衡的口服疗法并没有对与氧化还原失衡有关的情况产生显著的改善。没有任何一种抗氧化剂能够单独清除或中和各种各样的ROS和RNS。因此，上调对抗多种异常情况和加强抗氧化剂防御和平衡的途径可能更有益。干预的时机可能也很关键。”

总的来说，病毒性疾病后是一个明显研究不足的领域，而对long COVID的日益关注提供了几十年来对该主题的最大研究推动。来自哥伦比亚大学梅尔曼学院的ME/CFS研究人员Mady Hornig对早该关注的问题表示欢迎，并表示从对long COVID的新研究中获得的见解有望为所有类型的病毒后疾病带来新的治疗方法。

“到目前为止，我们所看到的有趣的事情之一是，一些最初似乎在发展ME/CFS道路上的COVID-19患者实际上在四或五个月后开始感觉更好，"Hornig说。“我们认为，仔细观察这些人并将他们与其他最终被诊断为ME/CFS的人进行比较，可以产生有价值的见解。他们的免疫系统是否有一些独特之处，使他们更有弹性？这可能是为治疗开辟新的可能性的那种发现。”