研究发现一种不死水熊利用“荧光防护”抵御致命辐射

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科学家在印度班加罗尔的混凝土墙上的水熊中发现了一种新物种，它有着自己的超级保护能力：通过使用“荧光屏障”其可以在紫外线辐射下存活。

印度的一个研究小组在周二发布在《Biology Letters》上的论文中表示他们对这个名为Paramicrobiotus BLR的新物种进行了研究。小组在了解了它们的适应力之后对它们进行了测试。首先，他们发现该菌株在杀菌水平的紫外线辐射下存活了下来–而这足以在24小时内杀死另一种不那么顽强、实验中常用的缓行虫H. exemplaris。紫外线辐射会破坏DNA、使其分裂并导致细胞枯萎和死亡。但Paramicrobiotus却能在30天的暴露下存活下来。

研究人员表示，他们的下一个发现则是“偶然的”。在紫外光下研究这些生物时，他们注意到装满Paramicrobiotus BLR的试管在发光或发出“荧光”，而H. exemplaris试管没有。他们推断这种现象可能是保护生物免受紫外线辐射危险影响而发生的。

为了测试荧光是否跟紫外线屏蔽有关，研究人员对300条微生物进行了均质处理。这是一个很好的科学的说法，他们把300个生物混合在一个面巾纸研磨机里再加上一些水。最终得到的溶液中含有的化学物质似乎被微生物属植物用作紫外线保护层。

随后，科学家们将这种溶液添加到一个装有微型蠕虫和H. exemplaris的培养皿中以确定它是否会起到保护作用。结果显示，它做到了。在暴露于通常会杀死它们的紫外线辐射后，蠕虫和H. exemplaris的存活率都变得更高了。

至于用作盾牌的荧光化合物Paramicrobiotus BLR目前还不能下定论。也许其他的蛋白质可以防止紫外线辐射–它们也存在于匀浆溶液中，具有保护作用。

研究小组认为，这种水熊可能进化出了它自己的荧光屏障来对抗印度南部热带地区的高水平紫外线辐射。虽然其他缓步虫也已表现出对紫外线辐射的抵抗力，但这种保护机制仍不清楚。发现哪些化合物起到了保护作用将有助于开发新的防晒产品或抵御紫外线有害影响的材料，未来甚至还可以在太空服中找到应用。