Landsat 8上的操作陆地成象仪(OLI)获得了2021年8月24日Vista Alegre do Abunã的部亚马逊州东北地区大火的详细图像(上图)。同一天，NASA的Aqua卫星的中分辨率成像光谱仪(MODIS)获得了下面的自然色图像，其显示了在亚马逊州和朗多尼亚州的巴西边境附近的几缕巨大的烟雾羽流。
生活在亚马逊盆地的人们经常在已经被清理过的地区点燃小规模火灾以维持牧场和农田，但这些图片中可见的许多最大和烟雾最严重的火灾都跟砍伐森林有关，根据Niels Andela（以前在NASA工作，现在在卡迪夫大学）和Douglas Morton（NASA戈达德太空飞行中心生物圈科学实验室主任）开发的基于卫星的火灾分类工具。
Morton表示：“自2021年7月下旬以来，亚马逊地区的火灾活动急剧增加，主要是由于森林砍伐引起的火灾。在朗多尼亚州北部显然就是这样，我们的分析显示，那里80%的卫星探测到的火灾都跟森林砍伐火灾事件有关。”
Morton和同事们通过NASA的亚马逊火灾仪表盘分享了他们对南美火灾的见解，这是一种帮助观察人员区分造成更多和更少生态破坏的火灾的工具。森林砍伐和林下火灾造成了最持久的破坏，另外还会导致大气中二氧化碳和其他温室气体的积聚。热带稀树草原和小范围的森林大火往往产生短暂的影响。仪表盘吸收可见光红外成像辐射计套件(VIIRS)传感器对主动火灾探测强度和模式的观测结果。
这个地区的森林砍伐火灾以其规模和强度而闻名。Morton指出：“现在的情况跟几十年前常见的家庭小规模清理不同。这些新的空地远远超出了一个家庭的能力范围。我们已经在朗多尼亚州上确定了10起森林砍伐火灾事件，它们的面积超过50平方公里，这意味着每一起火灾都比7000个足球场大。”
最近几周，亚马逊州南部的火灾活动也在加速，这是巴西亚马逊地区农业扩张最快的前沿之一。“我们看到，基于最近道路接入和农业用地需求的变化，森林砍伐正在从一个旧的前沿（朗多尼亚州）蔓延到南亚马逊的一个新前沿。正是在这些地方，其他探测森林消失的工具–如巴西基于卫星的PRODES和DETER系统–在最近几年出现了重大损失，”Morton说道。
这一地区大部分新开垦的土地可能被用作牧场，至少一开始是这样的。在巴西的一些地区，农民开始在原本用于养牛的地区种植大豆是一件相当普遍的事情，这一过程可以通过MODIS和Landsat的时间序列图像进行跟踪。
每年，来自NASA和其他机构的科学家都会分析海面温度和其他环境变量以预测气候条件是否可能加剧季节性火灾活动。当热带大西洋的海面温度特别高时，亚马逊西部的天气往往更干燥，火灾活动也更多。在干旱的年份，火灾往往会逃离它们的预期边界，然后在森林和热带草原上不受控制地燃烧数周甚至数月。这种情况在2005年、2010年和2020年都有发生。
阿肯萨斯大学气候科学家Kátia Fernandes说道：“2021年，大西洋的情况更接近正常，尽管水温略高于正常。这意味着，根据背景气候条件，该地区的火灾活动最终可能会达到平均水平或略高于平均水平。但火灾季节最终如何结束在很大程度上取决于人类的行为。如果我们看到人们为了砍伐森林而大量生火，我们最终可能会看到一个异常活跃的火灾年。”
NASA的亚马逊仪表盘项目并不是唯一利用卫星跟踪亚马逊火灾活动的工具。亚马逊保护协会(Amazon Conservation Association)的一个研究团队则开发了一款火灾监测应用，该应用使用欧洲航天局(ESA)Sentinel-5卫星的气溶胶数据以识别主要火灾的子集或那些产生最大烟雾羽流的火灾。“火灾季节才刚刚开始，但我们看到，绝大多数主要火灾都发生在最近被砍伐的地区，”Monitoring of the Andean Amazon项目监测主任Matt Finer说道，“（亚马逊的）火灾不是偶然事件。森林砍伐和重大火灾之间有着紧密的联系。”
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