对于人类而言，身体僵硬出现在死亡之后的几个小时，在最终再次身体松弛之前身体变僵硬。但是对于蛔虫，当它们仍处于活体状态时，就开始出现身体僵硬。蓝色荧光跟踪细胞坏死过程，也包括“僵尸状态”。
研究人员观察到C. elegans蛔虫体内死亡扩散过程，该过程叫做“细胞坏死”，开始出现于肌肉，垂死细胞通过释放钙，引发其邻近细胞的死亡。
英国伦敦大学学院研究人员指出，这项发现标志着首次在蛔虫上发现僵尸状态。虽然心脏停止跳动或者大脑不再运行的那一刻被定义为死亡，但是该现象涉及的过程很早就已出现。
伦敦大学学院健康老龄化研究所大卫·格姆斯（David Gems）教授说：“细胞死亡已被广泛研究，但对于整个生物体的死亡，它是如何发生，触发它的是什么，以及它何时开始和结束，我们了解甚少。通过研究细胞死亡，这将对于理解人类致命疾病是至关重要的，尤其是衰老导致的致命疾病。”
研究人员观察了C. elegans蛔虫在细胞坏死过程中死亡是如何在身体中扩散的，死亡过程是从肌肉开始，细胞死亡通过释放钙，引发邻近细胞死亡。这将导致身体过度收缩和僵硬，之后死亡将扩散至肠道系统。
研究报告作者叶夫根尼·加利莫夫（Evgeniy Galimov）博士称，研究人员使用蓝色荧光照亮这一过程变化，显示死亡过程像一个房屋燃烧过程，如何从细胞至细胞扩散。
研究小组表示，C. elegans蛔虫的僵尸状态与人类死后的现象十分类似，身体放松之后就出现肌肉收缩。但是C. elegans蛔虫出现僵尸状态的时间更早一些。
加利莫夫博士说：“最初让我们感到惊讶的是，这种虫子活着的时候就开始出现身体僵硬。但之后我们意识到哺乳动物的循环衰竭死亡不会出现在C. elegans蛔虫，这种蛔虫非常小，它们不需要循环系统获得氧气进行呼吸。”
这项发现表明，身体衰老与产生三磷酸腺苷（ATP）形式能量的细胞弱化能力有关，如果没有这些能量，细胞就无法在肌肉中保留钙，导致体内钙流失，引发细胞坏死。
格姆斯教授说：“垂死的C. elegans蛔虫也经历‘腹部穿孔’现象，死亡时头部收缩，驱使咽部进入肠道，这种撞击导致细胞死亡。”
发现蛔虫僵尸状态非常令人兴奋，这项研究观察到了从健康成年时期至衰老死亡期发生的一系列变化。这将有助于我们更深入地理解人类死亡，可能未来有助于治疗致命疾病患者。（叶倾城）
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