为什么酒精能够长期保存动物标？因为它是不错的脱水剂

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自17世纪以来，科学家一直依靠酒精来保存珍贵标本，依据美国自然历史博物馆的观点，如果操作正确，在酒精液体中可使样本保存数百年时间。

酒精是如何发挥奇特保鲜作用的呢？美国印第安纳大学布卢明顿分校化学副教授比尔·卡罗尔称，总之，酒精对导致腐烂的微生物是存在毒性的，以饮用酒为例，它包含酵母成分，酵母会吞食葡萄中的糖，然后排出酒精，但是酵母分泌酒精太多，高浓度酒精将毒性增强，杀死酵母。加州葡萄酒顾问表示，酒精含量保持在14%的液体有助于延缓细菌生长期。据悉，许多葡萄酒中还含有防腐剂，例如：硫。

西雅图市伯克博物馆鱼类收藏经理凯瑟琳·马斯雷尼科夫称，保存其他有机物质，例如：DNA、组织甚至整个动物体，都需要更高浓度酒精用于保存标本。据悉，凯瑟琳通常依赖酒精进行标本保存，尤其是乙醇，可用于长期保存标本。

凯瑟琳常使用酒精制作鱼类标本，移除鱼的组织部分进行DNA分析，并对鱼标本注射福尔马林（一种溶解在水中的甲醛气体溶液），从而阻止标本内部的生物过程，例如：酶反应和组织降解。然后，她可能将鱼标本浸泡在一个装有70%酒精、30%水的罐子中，进行长期存储。她说：“70%似乎是一个非常神奇的数字，70%酒精的溶液中有充足的水使动物组织保持水分，这有助于动物标本保持形状结构，而且有足够的酒精防止动物标本发霉。”

浓度更高的酒精，例如：95%的乙醇，可作为“脱水剂”，这意味着高浓度酒精可以去除细胞、组织或者动物标本中的水分，缺水会引起水敏感蛋白发生变化。依据阿肯色州立大学举办的“询问生物学家”系列活动的介绍，动物标本能够脱水，之后重新展开和改变特性，并在一个接一个的部位出现硬化，固定标本形状。2013年发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究报告显示，该技术是保存动物DNA的一种常见方法。

确定酒精浓度是非常棘手的事情，使用浓度过高或者过低，都会影响标本的形状和灵活性，或者降低溶液保存标本的能力。但是凯瑟琳称，酒精溶液保存标本的过程至关重要，有时会使标本干枯（由于水分流失过多）和脆化（由于硬化标本中的蛋白质），有时这样做并无大碍，但完全取决于人们如何保存标本，以及期望达到的标本保存效果。

同时，如果动物标本保存了太多水分，标本可能很快会变质。堪萨斯大学生物调查和生态研究中心副教授克里斯托弗·罗杰斯称，如果一个生物体组织中有足够的水，它可以稀释酒精，如果发现这种情况，酒精浓度可能不足以杀死潜伏在标本内部的微生物，例如：动物肠道系统。那些缺失的细菌可以分解标本，这就是为什么腌制动物尸体24小时后改变酒精浓度很重要，因为需要提高溶液中酒精浓度。

当使用酒精作为防腐剂时，卡罗尔称，我们需要寻找溶液的一个最佳浓度——该浓度可以抑制微生物，但不会破坏所观察的细胞结构。