研究发现，非洲山地森林每单位面积储存的碳比亚马逊雨林更多，并且在结构上与非洲低地森林相似。现有的非洲山林准则–假设每公顷有89吨碳大大低估了它们在全球气候调节中的作用。
该国际团队还调查了在过去20年中非洲大陆损失了多少热带山地森林。他们发现，80万公顷的森林已经消失，主要是位于刚果民主共和国、乌干达和埃塞俄比亚，这相当于向大气中排放了超过4.5亿吨的二氧化碳。如果目前的森林砍伐率继续下去，到2030年，这些森林将再损失50万公顷。
主要作者、约克大学环境与地理系和挪威生命科学大学的Aida Cuni-Sanchez博士说。"这些结果令人惊讶，山区的温度较低，而且被云层覆盖的时间较长，这应该会减缓树木的生长，而强风和不稳定的陡峭山坡可能会限制树木在倒下和死亡之前能长到多大。但与其他大陆不同的是，在非洲，我们发现低地和山区森林的单位面积碳储存量相同。与我们的预期相反，大树在山林中仍然很丰富，这些大树（定义为直径超过70厘米）储存了大量的碳。"
科学家们在12个非洲国家的44个山区地点测量了72,000棵树，从几内亚到埃塞俄比亚，再往南到莫桑比克。在每个山地，他们建立了地块，记录每棵树的直径、高度和种类。
研究人员说，更好地了解山地森林储存了多少碳，对十个非洲国家特别重要，因为这些国家唯一的热带森林是在山上发现的。
"虽然我们知道是什么让非洲森林变得特别，但我们还不知道为什么它们是不同的。"Cuni-Sanchez博士补充说："在非洲，大象等大型食草动物的存在有可能在山地森林生态中发挥重要作用，因为这些大型动物分散种子和营养物质，并吃掉小树，为其他树木的生长创造空间，但这需要进一步调查。"
共同作者、来自约克大学环境与地理系和世界自然保护联盟气候变化专家组的菲尔-普拉茨博士说："自2000年以来，非洲约有5%的热带山林被砍伐，在一些国家，这一比例超过了20%。除了对气候调节的重要性，这些森林是许多稀有和濒危物种的栖息地，它们为下游数百万人提供非常重要的水服务。"
大多数非洲国家在"波恩挑战"下已承诺将大量土地用于森林恢复，虽然森林恢复对缓解气候变化很重要，但避免砍伐森林是一个更优先的事项。
共同作者、曼彻斯特城市大学自然科学系的马丁-沙利文博士补充说："以前对非洲热带山林的碳估计比我们在研究中报告的数值低得多。
"我们希望这些新数据将鼓励碳融资机制在热带山区避免毁林。 正如《巴黎协定》所述，减少低地和山区森林的热带砍伐必须是一个优先事项"。
共同作者、刚果民主共和国布卡武大学生物系的Gerard Imani博士补充说："碳融资机制可以帮助改善实地的保护干预措施–即使在保护区内，森林砍伐、森林退化和流失仍然是一个挑战。"
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