国际研究揭示Delta变体如何在全世界迅速成为主导毒株

SARS-CoV-2的Delta变体于2020年12月在印度首次被记录，其以令人难以置信的速度在全球传播。明显超过了目前所有其他传播的变体，Delta现在是SARS-CoV-2的主导形式，并存在于世界上大多数国家。

这项新研究是一项涉及数十位科学家的大规模国际合作效应的结果。该研究的第一部分调查了Delta变体如何有效地躲避先前由COVID-19感染或疫苗接种产生的免疫抗体。

在一系列的体外实验中，研究人员发现Delta变体对来自先前COVID-19感染后康复的个体的免疫抗体的敏感性只有原始毒株的1/6，对疫苗诱导的抗体的敏感性只有原始毒株的1/8。这种敏感性与针对SARS-CoV-2原始毒株产生的抗体反应进行了比较。

该研究的第二部分重点关注Delta变体如何更有效地感染和在宿主细胞内复制。在这里，研究人员生成了一个由人类细胞生长的气道细胞模型。

详细观察感染这些细胞的病毒发现，与其他SARS-CoV-2变体相比，Delta变体有更强的能力进入细胞。研究人员认为这种能力是由更多的被称为cleaved spike的东西所介导的。

一种被称为假型病毒的合成版Delta被创造出来，以模仿一些关键的突变。这有效地证实了病毒表面cleaved spike的数量增加是帮助Delta更有效地进入宿主细胞的原因。

一旦进入这些细胞，Delta变体也被发现比以前的变体复制得更快。研究人员假设，这些因素就是Delta能够如此迅速地在目前传播的所有其他变体中占据主导地位的原因。

“通过结合基于实验室的实验和疫苗突破性感染的流行病学，我们已经证明Delta变体比其他普遍观察到的变体更善于复制和传播，”来自剑桥大学的这项新研究的高级作者Ravi Gupta说。“还有证据表明，由于以前的感染或疫苗接种而产生的中和抗体对阻止这种变体的效果较差。这些因素很可能促成了2021年第一季度在印度发生的破坏性流行病浪潮，其中多达一半的病例是以前感染过早期变体的人。”

Gupta说，我们可能需要开始考虑Delta特异性疫苗，因为该研究还分析了大约100名接种了疫苗的医护人员，他们随后被感染了Delta变体。目前的疫苗在预防严重疾病、住院和死亡方面仍然非常有效，然而，研究发现感染了Delta的疫苗接种者将病毒传染给其他人的程度比以前的变体要高。

来自印度CSIR基因组学和综合生物学研究所的Anurag Agrawal是这项新研究的共同高级作者，他说这种突破性的病毒传播是一个重大问题，因为它允许病毒在接种疫苗的社区中悄悄传播，直到它抓住脆弱人群或未接种疫苗者。

Agrawal说：“接种疫苗的医护人员感染Delta变体是一个重大问题。"尽管他们自己可能只出现了COVID轻症，但他们有可能感染那些由于潜在的健康状况而对疫苗接种有不理想的免疫反应的人–这些病人随后可能会有严重的疾病风险。我们迫切需要考虑如何提高医护人员对变异体的疫苗反应。这也表明，在后疫苗时代，感染控制措施将需要继续下去。”

这项新研究发表在《自然》杂志上。