新的“extremophile”蠕虫物种被发现具有三种性别

众所周知，莫诺湖（Mono Lake）对生命极其不友好，因其环境中含有大量的盐和砷。实际上，在进行这项研究之前，只知道其他两种动物 – 盐水虾和跳水蝇生活在其水域中。

加州理工学院的一个团队发现了八种线虫生活在这片湖中，它们是地球上最简单，最常见的动物之一。为了在那儿生存，所有这些物种都具有很高的抗砷性，使其成为“极端微生物”。它们在这个独特的生态系统中扮演着不同的角色，其中一些生活在微生物附近，而另一些则是寄生虫或捕食者。

其中一种蠕虫特别引人注目。暂时命名为Auanema sp，它一种新发现的物种，特别适应莫诺湖的恶劣环境，能承受比人类致死极限高500倍的砷。最令人惊讶的事情就是上面提到的，它们拥有三种性别：男性、女性和两性。尽管雌雄同体在无脊椎动物世界中较为普遍，但这种新蠕虫种类的作用却有所不同。

在某些情况下，一个物种的每个成员终生都具有雄性和雌性生殖器，并且既可以单独繁殖也可以通过性繁殖，从而发挥性别的作用，同时部分物种的个体可以根据需要在男性和女性之间切换，以填补群体中的空白。

但是在这种情况下，Auanema sp却非常奇妙地结合了雌雄同体作为第三性，虽然结构上与传统的雄性和雌性大致相同，但最大不同在于它可以自行繁殖，而雄性和雌性则需要交配才可以产生下一代。研究小组发现，这种蠕虫往往在生殖周期的早期只生产出雄性和雌性后代，但随着年龄的增长，它们会生出雌雄同体的婴儿。

“这种三性生活周期的一种可能解释是，雌性和雄性可以通过性重组来帮助维持遗传多样性，而雌雄同体则可以分散到新的环境中并在那里建立新的种群，因为他们可以自己繁殖种群。”研究的第一作者詹姆斯·西霍·李（James Siho Lee）说。

科学家计划下一步对这些蠕虫的基因组进行测序，以了解它们如何在如此恶劣的环境中生存。