天文学家获得小行星Kleopatra最清晰和最详细的图像

发表在《天文学与天体物理学》上的研究论文表示，Kleopatra确实是我们太阳系中一个独特的天体，它有卫星和一个不寻常的形状，这是一颗"狗骨头"形状的小行星，在火星和木星之间的小行星带围绕太阳运行。从头到尾，Kleopatra有270公里（约168英里）长，2008年，天文学家发现它被两颗卫星环绕，这两颗卫星被命名为AlexHelios和CleoSelene。

由于这颗小行星在旋转，研究人员能够从不同的角度观察它，并创建迄今为止最精确的三维模型来描述其形状。他们发现“狗骨头”其中一端比另一端大。另外，最新的观测设法精确描述了Kleopatra的引力如何影响2个卫星的运动，并确定了AlexHelios和CleoSelene的复杂轨道。这使他们能够计算出这颗小行星的质量，发现它比以前的估计低35%。

结合对体积和质量的新估计，天文学家们能够计算出这颗小行星的密度，它的密度不到铁的一半，证明比以前认为的要低，表明它有一个多孔的结构，可能只是一堆"碎石"。这意味着它很可能是在一次巨大的撞击之后物质重新积累而形成的。

Kleopatra瓦砾堆结构和它的旋转方式也表明了它的两个卫星是如何形成的。这颗小行星的旋转速度几乎达到了一个临界速度，超过这个速度它就会开始分崩离析，即使是小的撞击也会把卵石从它的表面掀起，这些卵石随后可能形成了AlexHelios和CleoSelene，这意味着Kleopatra确实孕育了它自己的卫星。