银河系中心附近奇怪的、重复的无线电信号让科学家感到困惑

这个射电源–被称为ASKAP J173608.2-321635–是用澳大利亚平方千米阵列探测器(ASKAP）探测到的，它位于偏远的澳大利亚内陆。研究人员写道，在2019年4月至2020年8月期间进行的ASKAP调查中，这个奇怪的信号出现了13次，从未在天空中持续超过几周的时间。这个无线电源是高度可变的，出现和消失没有可预测的时间表，而且在ASKAP调查之前，似乎没有出现在任何其他无线电望远镜的数据中。

当研究人员试图将这个能量源与其他望远镜–包括钱德拉X射线天文台和尼尔·盖尔斯·斯威夫特天文台，以及智利的可见光和红外天文测量望远镜(VISTA)–的观测结果相匹配时，这个信号完全消失了。ASKAP J173608.2-321635在电磁波谱的任何其他部分都没有明显的发射，它是一个似乎无法解释的无线电“幽灵”。

研究人员写道，之前的调查已经探测到了定期爆发无线电能量的低质量恒星，但是这些恒星通常都有X射线的对应物。这使得这里不太可能有恒星源。

研究小组写道，像脉冲星和磁星（两种类型的超密集、塌陷的恒星）这样的死星也是不可能的解释。虽然脉冲星可以从地球上射出明亮的无线电光束，但它们以可预测的周期性旋转，通常以几小时而不是几周的时间尺度从我们的望远镜上扫过。同时，磁星在每次爆发时总是包括一个强大的X射线对应物–同样，与ASKAP J173608.2-321635的行为不同。

最相近的是一类被称为银河中心无线电瞬变（GCRTs）的神秘天体，这是一种快速发光的射电源，在银河系中心附近变亮并衰减，通常在几个小时的时间里。到目前为止，只有三个GCRTs被证实，而且它们都比这个新的ASKAP天体出现和消失得更快。然而，这几个已知的GCRTs确实以类似于神秘信号的亮度发光，而且它们的射电爆发从未伴随着X射线。

研究人员总结说，如果这个新的射电天体是一个GCRTs，那么它的特性就突破了天文学家认为GCRT的能力的界限。未来对银河系中心的无线电调查应该有助于解开这个谜团。