美国国防部寻求为小型航天器提供核动力推进系统

核推进系统最好能提供“高delta-V”（高于33英尺/秒），同时缩小到不足2000公斤的干重（地球上为4409磅）。除了为有效载荷提供电力外，该技术还有望在阴影中为航天器保暖，并尽量减少对地面和其他部件的辐射。美国国防部希望将在9月23日之前收到答复，之后最快将在60至90天内发放合同。

官员们承认，他们提出这一要求是出于权宜之计。美国宇航局和其他机构已经在开发或支持核航天器，但这些在很长一段时间内都不会准备好。美国国防部希望在三到五年内有一个原型–这项技术将作为一个权宜之计，使核推进器相对较快地为近期项目服务。

虽然该请求没有提供关于正在进行的航天器的线索，但对小型航天器的关注表明它可能涉及探测器、卫星或其他目标不大的飞行器。外媒认为，美国国防部显然对现有航天器发动机的局限性感到沮丧，并希望有一条快速通道来实现更强大的设计。