伊丽莎白·霍尔姆斯诉讼案启示：Theranos丑闻是否改变了硅谷？

数百万美元被浪费，一些使用该公司测试的人–包括一名癌症患者称他们被遭到了误诊。

现在，在Theranos倒闭数年后，霍尔姆斯女士因欺诈而在加州受审（她不认罪）。

对于一个硅谷的局外人来说，这个故事听起来毫无道理。怎么会有这么多人被骗？

然而在硅谷，许多人认为，Theranos–远不是一个反常现象–说明了创业文化的系统性问题。

假装成功直到你真的成功

在硅谷，夸大你的产品–过度承诺–并不罕见，而霍尔姆斯显然深谙其道。

作为斯坦福大学的肄业生，她口齿伶俐、自信，善于提出一个愿景–她所描述的使命–来革新诊断学。

对此持怀疑态度的专家告诉她，她的想法只是一个想法，不会成功。但她却表现出一种坚定不移的信心，认为这项技术将改变世界。

《The Code: Silicon Valley and the Remaking of America》一书的作者Margaret O'Mara指出：“"它已经融入了文化。如果你是一家正处于发展中的年轻创业公司–产品几乎不存在，那么一定程度的豪迈和喧嚣是被期待和鼓励的。”

尤其是在早期阶段，当一个新创企业处于萌芽状态时，投资者往往会关注人和想法而不是实质性的技术。一般情况下，他们认为，技术将伴随着正确的概念–和正确的人使其发挥作用。

霍尔姆斯在推销梦想方面非常出色，她采用了一种非常硅谷的做法：“假戏真做，直到你成功为止”。

她的问题是她无法使其发挥作用。她的律师认为，霍尔姆斯只是一位失败的商人，但不是一个欺诈者。

硅谷的问题是，欺诈和仅仅玩弄伪造文化之间的界限很细。

“Theranos是硅谷文化转变的一个早期警告，这种文化转变让促销员和无赖得以繁荣，”科技风险投资家Roger McNamee说道。他对大科技公司持批评态度、没有投资Theranos。

McNamee认为，硅谷的秘密和谎言文化是绝对普遍的现象，这种文化允许特拉诺斯的技术不被分析。

有野心可能是好事。承诺一个更光明的未来，然后努力实现这个愿景并最终带来计算机和智能手机。

但是对于投资者来说，试图将骗子和革命者区分开来是一个不断发展的挑战。

上个月，硅谷电话应用创业公司HeadSpin CEO兼创始人Manish Lachwani因涉嫌欺诈投资者而被捕。对于把钱押上的人来说，有巨大的财富可以赚取和失去。

保守“秘方”的秘密

在硅谷，知识产权受到严密保护。 “可乐”配方即秘方，往往是赋予公司价值的东西，新技术公司对他们的想法被复制或窃取特别敏感。

保密对这些公司的成功很重要–但这种保密文化也可以被用作烟幕弹，特别是当员工和投资者不了解或不被允许接触技术本身的时候。

这就是发生在Theranos的事情。包括记者、投资者、政治家在内的人都被告知这样的科学是存在的。然而当问题被问及时，他们被告知该技术是如此秘密以至于不能被充分解释、分析或测试。

Theranos的一位主要客户Walgreens对该公司没有提供关于该系统如何工作的信息而感到恼火。

许多硅谷公司曾被爆料都不会完全解释他们的技术到底是如何工作的。他们宣称拥有“专有 ”系统，但还不能透露或接受同行审查。

这个系统建立在信任的基础上，然而它从根本上跟“造假”文化相抵触，并为Thernanos式的丑闻创造了完美的环境，那些不真实的说法没有受到质疑。

借用CIA的剧本

一个如此强调保密的系统需要律师，并且是大量的律师。公司不希望他们的员工带着想法跑路。保密协议(NDA)在初创企业中非常普遍–而且绝非仅限于科技领域。

但硅谷的保密文化使举报人明显感到困难。

在Theranos倒闭后，该公司前员工谈到了要求撤回负面公开言论或完全保持沉默的巨大压力。该公司聘请了积极的、昂贵的和非常积极的律师来保护Theranos的声誉。

这在硅谷并不罕见，Foxglove的Cori Crider表示：

“我在国家安全领域工作了十多年，我经常觉得硅谷的人在这种事情上是照着中情局的剧本行事。他们已经设法吓唬人们并让他们认为他们没有权利提出合法的问题。”

如果创始人和CEO不诚实，员工就需要感觉到可以发出警报。很多时候，他们没有这样做。

资金和野心的狂野西部

在炒作中，我们很容易忘记，许多投资者看了Theranos之后就放弃了–尤其是那些对医疗保健有了解的投资者。

在那些著名的投资者中，有一些没有健康方面专业知识的人和团体，如媒体大亨鲁伯特·默多克。

对于这些拥有资本的投资者来说，往往他们决定投入股份时会假设较小的早期阶段出资者已经做了关于技术的功课。

O'Mara指出：“他们有点相信第三方的验证。”

再一次，这是一个基于信任的系统–后来的投资者相信早期投资者知道他们在做什么。这里的问题是，由于有这么多的钱到处乱晃，这不是一个必然的结果。

最后，Theranos被抓住了。作为一家做真实生活诊断的健康技术公司，结果和监管机构最终会证明它是真的还是假的。

但随着许多硅谷公司在监管不那么严格的领域销售所谓的新产品和尖端产品，审查则更加宽松。

今天，“假装成功直到你真的成功”的文化仍旧存在，正如压抑的保密文化和对员工积极使用NDA一样。这种模式有它的优势–有助于培育出极有价值、有时是创新的公司。

但这也意味着另一个Theranos丑闻的成分仍旧存在。