研究为神秘致命抗生素耐药病原体的来源提供新线索

大约十年前，东京一家医院发现了一种新的真菌病原体。它对大多数已知的抗生素具有抗药性，随后被命名为耳念珠菌（Candida auris）。这种病原体几乎同时在几大洲的医院中被发现，给科学家们带来了一个重大的谜团。是什么原因促使这种新型病原体几乎在同一时间在不同地域出现？

发表在《mBio》杂志上的一项新研究，正在为这种致命真菌病原体的起源提供线索。研究人员首次在自然环境中发现了耳念珠菌。

来自德里大学的Anuradha Chowdhary研究念珠菌的时间几乎与我们知道它存在的时间一样长。Chowdhary在一篇文章中假设全球变暖是导致这种病原体出现的原因后，受到启发，开始在自然环境中寻找这种病原体。

与其他近亲不同，耳念珠菌对高温和盐度的耐受性非常强。该假说认为，特定的沿海湿地，其生态系统非常容易受到全球变暖的影响，可以作为这种新型真菌进化的独特生态环境。

为探索这一假说，Chowdhary和一个研究小组从孟加拉湾热带安达曼群岛周围的8个不同地点收集了各种环境样本。在两个不同的地点检测到了耳念珠菌分离物，一个是人类活动频繁的海滩，另一个是更孤立的盐沼湿地。

“在有人类活动的区域发现的分离物更多地与我们在临床环境中看到的菌株有关，”Chowdhary说。“它可能来自植物，也可能来自人类皮肤的脱落，我们知道耳念珠菌可以大批繁殖。我们需要探索该病原体更多的环境壁龛。”

在新研究所附的评论中，最初的全球变暖假说文章背后的三人研究人员称这些发现是 “里程碑式的发现”。评论认为，可以想象在公共海滩上发现的样本可能是由来自保健环境的人携带到那里的，但在偏远的湿地发现的两个样本更有趣。

在湿地发现的两个分离株在基因上有很大的区别。尤其是其中一株与临床上的耳念珠菌菌株相比，呈现出耐热性降低的特点。这表明它可能是医院中发现的致命病原体的野生祖先菌株，为全球变暖出现的假说增加了砝码。

“这项研究向理解病原体如何在湿地中生存迈出了第一步，但这只是一个利基，”Chowdhary指出。

新研究并不能完全验证全球变暖出现的假说，但它至少表明，在十年前作为超级细菌出现在医院之前，耳念珠菌就已经作为一种环境真菌存在于自然界中。在获得关于这种病原体如何发展的更清晰的见解之前，还需要发现和研究更多的自然真菌样本。

“验证或反驳耳念珠菌的全球变暖出现假说将需要对环境分离物和密切相关的物种进行更深入的探索，”研究人员在他们的支持评论中写道。“对该假说的支持将包括发现更多具有边缘哺乳动物热耐受性的耳念珠菌分离物，也许这些分离物可以通过实验室选择在更高的温度下生长来适应。”