研究人员提出用一系列微生物在火星上制造火箭燃料的概念

佐治亚理工学院的科学家们有一个新的概念，它将允许在火星上制造火箭燃料，当他们的任务结束时，可以用来将船员送回地球。这个生物生产概念将利用地球上已经存在的资源，包括二氧化碳、阳光和冷冻水。然而，这个过程将需要将一些微生物运到火星。

其中一种微生物是蓝细菌（或藻类），它将被用来从火星的大气中收集二氧化碳，并与阳光结合来制造糖类。该过程还需要一种特殊类型的工程大肠杆菌，将海藻创造的糖转化为火箭和其他设备的推进剂。该过程创造的火箭燃料是2,3-丁二醇，这是一种已经存在的推进剂，可以在地球上创造。然而，在地球上，制造聚合物以生产橡胶时需要这种推进剂。

NASA曾提议使用化学催化剂将二氧化碳转化为液态氧。但是，这个想法仍然需要将甲烷与船员和其他任务材料一起运到火星。另一方面，佐治亚理工学院的工艺将使用火星上已有的资源，并能降低任务成本和复杂性。

该工艺的另一个好处是产生人类持续存在所需的清洁氧气。据研究人员称，他们的生物ISRU工艺将产生44吨清洁氧气用于其他用途。研究人员概述了一个过程，该过程需要美国宇航局将塑料材料送到火星，这些材料可以被组装成大约四个足球场大小的光生物反应器。蓝细菌将在反应器内利用二氧化碳生长。然后，蓝细菌将被分解成糖，喂给大肠杆菌以生产推进剂。最后，推进剂将使用先进的分离方法从大肠杆菌中分离出来。