共同作者Alessandro Cini博士（UCL生物科学学院生物多样性与环境研究中心）说。"在这里，我们提供了第一个证据，证明蜜蜂为了应对一种常见的寄生虫而改变了它们的社会互动以及它们在蜂巢中的活动方式。蜜蜂是一种社会性动物，因为它们从分担责任和互动中受益，如相互清理身体，但当这些社会活动可能增加感染的风险时，蜜蜂似乎已经进化到通过采取社会疏远来平衡风险和利益。"
在动物中，社会疏远的例子已经在相隔数百万年进化的非常不同的物种中被发现：从有胃肠道感染的个体的狒狒到感染了一种致病真菌的蚂蚁，都有类似的行为。
这项新的研究评估了寄生虫瓦螨在蜜蜂群中的存在是否会诱发社会组织的变化，从而减少寄生螨在蜂巢中的传播。在影响蜜蜂的压力因素中，瓦螨是蜜蜂群体主要的敌人之一，因为它在个体和蜂群水平上对蜜蜂造成了许多有害影响，包括病毒传播。
蜜蜂蜂群被组织成两个主要的隔间：外面的隔间由觅食者占据，最里面的隔间由护士、蜂王和幼虫居住。这种蜂群内部的空间隔离让两个隔间之间的相互作用频率低于每个隔间内的相互作用，并使最有价值的个体（蜂王、幼蜂和幼虫）得到保护，不受外界环境影响，从而避免疾病的到来。
通过比较被瓦螨侵袭或未被侵袭的蜂群，研究人员发现，如果蜂巢被侵袭，一种可以增加螨虫传播的行为–觅食舞动，在蜂巢的中央部位发生的频率较低。他们还发现，梳理行为在中央蜂巢中变得更加集中。研究人员说，总体看来，觅食者（年长的蜜蜂）向巢的外围移动，而年轻的哺育者和梳理者蜜蜂向巢的中心移动，以应对虫害，增加两组之间的距离。
主要作者Michelina Pusceddu博士（萨萨里大学农学系）说。"观察到的同一寄生虫感染蜂群中两组蜜蜂之间社会距离的增加，代表了蜜蜂如何进化以对抗病原体和寄生虫的一个新的、在某些方面令人惊讶的方面。它们适应社会结构和减少个体之间的接触以应对疾病威胁的能力使它们能够在可能的情况下最大限度地发挥社会互动的好处，并在需要时最大限度地减少传染病的风险。由此可以看出，蜜蜂群为研究社会疏导和充分了解这种行为的价值和有效性提供了一个理想的模型。"
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