亚马逊的Kuiper项目希望在明年年底前发射两颗原型卫星

Kuiper项目团队的目的是测试和验证卫星的推进、动力和姿态控制系统、热设计和空中软件更新能力。申请两年许可证的Kuiper系统公司还将收集性能和遥测数据，以及关于发射操作和任务管理的数据。

这两颗卫星将在距离地球表面590公里处运行，这是FCC去年许可Kuiper使用的三个轨道高度之一。根据该许可，亚马逊必须在未来六年内将其计划中的总卫星群（共计3236颗卫星）的一半左右发射升空。

根据该公司的实验性许可申请，一旦进入轨道，这些卫星将连接到南美洲、亚洲、得克萨斯州的地面站和四个客户终端单元。该公司在申请中没有提供关于客户单元的更多细节，只是指出它们将是“亚马逊开发的创新、低成本的客户终端”的原型。

该公司表示，它将在任务结束时进行“推进式脱轨”，这意味着这些卫星将在其使用寿命结束时在地球大气层中烧毁。如果这一过程失败，Kuiper项目团队说，这些卫星将在发射三年半后通过轨道衰变被动脱轨。

假设许可证获得批准，这两颗被称为KuiperSat-1和KuiperSat-2的原型卫星将在2022年第四季度前从卡纳维拉尔角分两次发射。

亚马逊已选择ABL空间系统公司作为这两项任务的发射供应商。虽然ABL的RS1火箭还没有进入轨道，但这家初创公司表示，它计划在今年年底前从阿拉斯加首次发射这枚88英尺高的火箭。上周，ABL宣布它已经完成了一轮2亿美元的融资，据说这将其估值提高到了24亿美元。

这两家公司已经合作了 “几个月”，亚马逊说，已经完成了两次集成设计审查。该公司在一份声明中说：“我们认为这只是长期合作关系的开始，并期待着在他们拓展业务时给予支持。”

这两颗原型卫星将是该公司商业化的重要垫脚石，因为亚马逊试图在新兴的卫星宽带市场中竞争，该市场目前被SpaceX的Starlink所占领。根据Allied Market Research的数据，到2030年，该市场将产生高达186亿美元的收入。

亚马逊计划在Kuiper项目中投资至少100亿美元。这家电子商务巨头去年4月表示，它已经与联合发射联盟达成了9次发射的协议。亚马逊设备与服务部高级副总裁 David Limp在去年的TC Sessions: Space讨论说，该公司将为该项目寻求多个发射供应商。

他表示：“当你必须把3200多个东西放入太空时，你将需要大量的发射能力。我们的希望是不只是一个供应商，而是将有多个供应商。”