国际空间站的冷原子实验室“有望成为已知宇宙中最冷的地方”

根据《自然》的说法，这个冷原子实验室“有望成为已知宇宙中最冷的地方”。1月，美国宇航局（NASA）的宇航员Christina Koch和Jessica Meir 在实验室安装了一个原子干涉仪。5月，由于保持社会距离规则，这个远程操作的冷原子实验室是美国唯一运行的冷原子实验室。

“大多数量子物理学家都会说冷原子实验很酷，”NASA喷气推进实验室的CAL任务经理Kamal Oudrhiri说，“但要想让它们更酷，你必须把它们带到太空。”

玻色–爱因斯坦凝聚是玻色子原子在冷却到接近绝对零度所呈现出的一种气态的、超流性的物质状态。当粒子凝聚成奇异的宏观量子物体时，它们为科学家打开了研究奇异行为的大门。由于这种凝聚是在微重力下（而不是在地球引力附近）进行的，因此分散需要的时间要长得多。这就为研究上述凝聚留出了时间。

为了使这个实验室成为 “已知宇宙中最冷的地方”，国际空间站上的研究人员需要在极低的温度下制造出持续5秒的玻色–爱因斯坦凝聚。到目前为止，他们已经在绝对零度以上200万亿分之一的温度下制造出持续一秒多的玻色–爱因斯坦凝聚。未来，他们希望能降到绝对零度以上20万亿分之一的温度–这是有史以来最冷的实验。