MyISAM 是基于 ISAM 存储引擎发展起来的。实际上那会还没有存储引擎的概念，ISAM 只是一种算法，或者说是数据的处理方式。如同 SQL Server/Oracle 这类产品一样，MySQL 对表对象的管理方式只有一种。随着 MySQL 架构的不断发展和演进，最终才引入插件式存储引擎的概念，ISAM 也进化为 MyISAM 并一直作为 MySQL 数据库的默认存储引擎，直到 MySQL 5.5 版本才被 InnoDB 引擎取代了默认存储引擎的地位。
下面主要从优缺点和物理存储等方面来介绍 MyISAM 存储引擎。
优缺点
作为 MySQL 最早的存储引擎之一，MyISAM 有一些已经开发出来很多年的特性，可以满足用户的实际需求。例如全文索引、压缩、空间函数（GIS）等。但 MySQL 官方的重心早就不在 MyISAM 引擎上了，所以近些年来，MyISAM 一直没有很大的改进，也存在着许多的缺陷。
优点
- 占用空间小
- 访问速度快，对事务完整性没有要求或以 SELECT、INSERT 为主的应用基本上都可以使用这个引擎来创建表
- 可以配合锁，实现操作系统下的复制备份
- 支持全文检索（InnoDB 在 MySQL 5.6 版本以后也支持全文检索）
- 数据紧凑存储，因此可获得更小的索引和更快的全表扫描性能。
1. 加锁与并发
MyISAM 对整张表加锁，而不是针对行。读取时会对需要读到的所有表加共享锁，写入时对表加排他锁。但是在表有读取查询的同时，也可以往表中插入新的记录（这被称为并发插入）。
2. 修复
对于 MyISAM 表，MySQL 可以手工（执行命令 CHECK TABLE tablename）或者自动执行检查和修复（执行命令 REPAIR TABLE tablename）操作，但这里说的修复和事务恢复以及崩溃修复是不同的概念。
另外，如果 MySQL 服务器已经关闭，也可以通过 myisamchk 命令行工具进行检查和修复操作。
3. 索引特性
MyISAM 支持以下 3 种类型的索引：
1）B-Tree 索引
B-Tree 索引，顾名思义，就是所有的索引节点都按照 balance tree 的数据结构来存储，所有的索引数据节点都在叶节点。
2）R-Tree 索引
R-Tree 索引的存储方式和 b-tree 索引有一些区别，主要设计用于为存储空间和多维数据的字段做索引，所以对于目前的 MySQL 版本来说，也仅支持 geometry 类型的字段作索引。
3）Full-text 索引
Full-text 索引就是全文索引，它的存储结构也是 b-tree。主要是为了解决需要用 like 查询时的低效问题。
MyISAM 上面三种索引类型中，最经常使用的就是 B-Tree 索引了，偶尔会使用到 Full-text，但是 R-Tree 索引一般系统中都是很少用到的。另外 MyISAM 的 B-Tree 索引有一个较大的限制，那就是参与一个索引的所有字段的长度之和不能超过 1000 字节。
缺点
- 不支持事务的完整性和并发性
- 不支持行级锁，使用表级锁，并发性差
- 主机宕机后，MyISAM表易损坏，灾难恢复性不佳
- 数据库崩溃后无法安全恢复
- 只缓存索引，数据的缓存是利用操作系统缓冲区来实现的，可能会引发过多的系统调用，且效率不佳
物理存储
MyISAM 存储引擎的表在数据库中被存储成 3 个物理文件，文件名与表名相同。扩展名为 frm、MYD 和 MYI。其中：
- frm 为扩展名的文件存储表的结构；
- MYD 为扩展名的文件存储数据，其是 MYData 的缩写；
- MYI 为扩展名的文件存储索引，其是 MYIndex 的缩写。不管表有多少索引，都是存放在同一个 .MYI 文件中。
MyISAM 类型的数据文件和索引文件可以放置在不同的目录，平均分布 IO，以此来获得更快的速度。
要指定索引文件和数据文件的路径，需要在创建表的时候通过 DATA DIRECTORY 和 INDEX DIRECTORY 语句指定，也就是说不同 MyISAM 表的索引文件和数据文件可以放置到不同的路径下。文件路径需要是绝对路径，并且具有访问权限。
虽然每一个 MyISAM 的表数据都存放在后缀名为 .MYD 的文件中，但是每个文件的存放格式可能并不完全一样。因为 MyISAM 支持 3 种不同的数据存放格式，即静态型、动态型和压缩型。
1）静态型
静态型为 MyISAM 存储引擎的默认存储格式，其字段是固定长度，这样每个记录都是固定长度的，这种存储方式存储非常迅速，容易缓存，出现故障容易恢复。缺点是占用的空间比动态表多。静态型的表的数据在存储的时候会按照列的宽度定义去补足空格，但是在应用访问的时候并不会得到这些空格，空格在返回给应用之前就被去掉了。
需要注意的是，如果需要保存的内容后面本来就带有空格，那么在返回结果的时候也会被去掉。这一点开发人员在编写程序的时候需要特别注意，因为静态表是默认的存储格式，开发人员可能并没有意识到这一点，从而丢失了尾部的空格。
2）动态型
动态型包含变长字段，记录的长度不是固定的。这样存储的优点是占用的空间相对较少，但是频繁的更新删除记录会产生碎片，需要定期执行 OPTIMIZE TABLE 语句或 myisamchk -r 命令来改善性能，并且出现故障的时候恢复相对比较困难。
3）压缩型
与上面两种格式相比，压缩型的表就显得特殊一些。压缩型的表需要使用 myisampack 工具创建，解压缩则用另外的 myisamchk 命令。压缩表是制度的，不支持添加或修改记录。
压缩表是基于静态或动态格式表的，优点在于占用的磁盘空间非常小，可以减少磁盘 I/O，从而提升查询性能。因为每个记录都是被单独压缩的，所以只有非常小的开支。
理论上，MyISAM 存储引擎的表可以被多个数据库实例同时使用同时操作，但是一般不建议这样做，关于这点，MySQL 官方的用户手册中也有提到，建议尽量不要在多个 mysqld 之间共享 MyISAM 存储文件。
如果表在创建并导入数据以后，不会再进行修改操作，这样的表或许适合采用 MyISAM 压缩表。
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