所谓的国际化就是指软件在开发时就应该具备支持多种语言和地区的功能，也就是说开发的软件能同时应对不同国家和地区的用户访问，并针对不同国家和地区的用户，提供相应的、符合来访者阅读习惯的页面和数据。由于国际化internationalization这个单词的首字母“i”和尾字母“n”之间有18个字符，因此国际化被简称为i18n。
国际化这个概念比较抽象，对于读者来说可能比较难以理解，为了让读者更直观的认识国际化，接下来我们先来看一个例子。首先进入电脑的控制面板，双击“区域和语言”图标打开该窗口，此时可以看到中文（中国）地区的日期和时间格式，如图1所示。如果想设置不同区域的语言，我们还可以点击图2中“格式（F）”下的下拉按钮，选择其他地区的语言，假设选择德语（德国），就会出现德国地区的日期和时间格式，如图2所示。
图1 区域和语言
用户选择不同区域的语言时，对应的日期和时间格式有许多明显的区别，而设置完不同语言后，系统中的日期和时间格式就会发生相应的变化。在Web应用中，能够根据用户选择的语言来显示页面中的数据，则该应用就是一个国际化的Web应用。
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