推荐算法是今日头条的核心竞争力吗？

首先申明一下，推荐算法是个很大的话题，实际工程中也是很多策略交织在一起。所以本文主要是尽量通俗易懂的讲清楚推荐算法是个什么东西，不追求深入、全面和绝对的精确。

以下内容分三部分：算法的核心；算法有多大用；实际工程中算法怎么工作的。  

算法的核心是什么
 
推荐算法的核心是基于历史信息寻找被推荐的东西(可能是人、物、信息)与用户的一种关联性，进而去预测你下一步可能喜欢什么，本质上还是基于统计学的一种推测（谷歌的深度学习除外）。
这里有两个关键点：历史信息；关联性。
历史信息也就是大家所说的标准化数据；
关联性也就是大家常说的算法，它做的事情就是猜测你可能会喜欢怎样的东西。要搞清楚这个问题，还是得回到人在不同的场景中会喜欢怎样的东西，这个在不同的场景中差别比较大。

举两个例子说明一下：
对于微信朋友圈：用户最关心的是我跟发布者的亲密度，其次是内容的质量和内容的发布时间，这也就是Facebook(NASDAQ:FB)智能信息流的雏形，根据跟发布者的亲密度，内容的质量和内容的新鲜程度的一个混排算法。

对于美团外卖：用户最关心的是这家餐厅好不好吃，价格贵不贵，有没有优惠，配送时间长不长。至于我认不认识这家餐厅的老板，这家餐厅开业时间就不是重点，所以算法就可能是完全不一样的思路。
不管Facebook信息流还是美团外卖，核心还是得去理解用户在你的产品中到底喜欢怎样的东西，这个是基础，算法只是工具。  

算法真的有那么大效果吗
 
这几年今日头条的成功，包括业内各种人工智能（AI）的吹，让我们以为算法无所不能，实际上算法真的有这么神奇吗？
答案是：没有

今日头条的成功，我认为主要还是靠对流量的理解，战略和公司的运营、算法、数据化思维形成的执行力。算法在里面只是一环。

举一个淘宝的例子
去淘宝的人从需求的强弱程度来看分三种：明确知道我要买啥的，知道我要买啥品类但具体买啥不知道，就是来逛的。
第一类算法没有增长点，我就要买个苹果的iphoneX，你再怎么推荐我也是买个苹果X。
第二类算法的增长点一般，我要买个蓝牙耳机，算法处理的好能提高成单率，客单价，利润，但也是有限的，因为用户进来之前已经有了一些基本的预算之类的预设。
第三类是比较大的增量空间，因为第三类属于激发性需求。就像你去商场听导购一顿忽悠，买了本身不需要的东西。但是第三类的成单量本身的占比并没有那么大。
所以综合下来，算法实际的效果也就是在完全没有算法的基础上有1.1，1.2，1.3倍这样的效果，这是由用户的需求总量决定的。
当然我不是说算法没用，因为在同等成本结构的基础上，你的转化率哪怕比竞争对手高5%，那也是巨大的效率碾压。我只是想说，算法没有大家吹得那么厉害，并不能直接决定一家公司的成败，算法只是一个辅助。

   
算法在实际工程中的工作过程是怎样的
 
 
在实际的商品类的推荐系统中，主要分三大块：收集数据和整理（商品画像、用户画像）；算法推荐；上线实验及回收结果。

【1】收集数据及整理 
假设小明开了一个有3家分店的大型水果连锁店，收集数据阶段主要包括：
商品属性信息：小明将店内的每一个水果以及水果的信息都记下来，甜的还是酸的，品质S还是A，有没有损坏，性寒还是热，单价贵不贵，有没有优惠等等。这是商品的基本属性信息。
商品反馈信息：销量咋样，停留率咋样，停留转化率咋样，用户的评价反馈咋样。这个是基本的反馈信息。
人的基本属性：什么人，什么小区，穿着打扮咋样，年龄多大，哪里人。
人的行为信息：这次买了啥，下次买了啥，看了啥，咨询过啥，买完之后反馈咋样。
数据阶段收集是一方面，最关键的是收集的数据是结构化的，是在用户的购买决策中是有效的，比如说用户中途出去抽了一根烟这种信息就没啥用。

【2】算法推荐 
算法阶段关键的还是搞清楚用户在不同的场景中会喜欢怎样的水果。
我个人喜欢把商品推荐主干算法分为4个部分：质量评估，个性化，场景化，人工干预。
质量评估：有些标准是存在绝对的好与坏的，水果是不是好的，性价比高不高，销量好不好，优惠力度大不大，用户反馈好不好这些是存在绝对的好与坏的，我相信没人想买个烂苹果。
个性化：有些东西是存在个体差异的，甜的还是酸的，进口的还是国产的，水果的品种是樱桃还是芒果，性凉还是热的，品质分级是S还是A（跟前面的烂没烂两个概念）。

举个例子：
一个金融白领可能喜欢的是甜的车厘子，进口的，品质S级的，优惠不敏感，客单价高；而小区的家庭主妇喜欢的可能是杨梅，品质还过得去的国产的就行，很在乎优惠，客单价适中的。
那对于前一种用户就可以推一些客单价高的，毛利高的进口产品，相应的也可以少设置优惠；对于后一种就应该推一些性价比高的，有折扣的清仓的商品。
场景化：不同的时间和地点会一定程度上影响用户的消费决策，比如夏天大家喜欢吃西瓜，在医院边上香蕉好卖，中午的时候不带皮可以直接吃的东西好卖因为大部分下午还要上班，晚上则需要处理的也卖的还可以。这个就是不同的场景带来的影响。
人工干预：算法本身是不带意志的，但是很多时候人会强加一些意志上去，比如说最近年底冲业绩了，需要强推高毛利的商品了；比如这个樱桃是合作方的，需要强推；比如有些东西快过期了，需要强推。
算法最后做的就是把里面每一个环节打上一个分，最后再把这些因素去加总得到一个最后的结果呈现在用户面前。但是这个分怎么打？这个就涉及到算法的价值观
所谓算法的价值观，就是你希望算法最终的结果是怎样的，我是希望销量最大化还是销售额最大化还是利润最大化。不同的目标带来不同的结果。因为算法只是为目标最大化负责的。
算法在处理每一项得分的时候也挺简单，简单说就是，如果我的目标是销量最大化，那有两个特征：优惠力度，评价。
如果随着优惠力度的提高购买转化率急剧提升，那么我认为优惠力度这个特征权重就高；如果随着评价的提升购买转化率提升较慢，那么我认为评价这个特征的权重就一般。
这个过程并不复杂，算法的优势在于它能记录更丰富的信息（工程中特征数量可能达到百万级），处理海量的数据——这是算法比人有优势的地方。
这个大概能支撑起一个算法的框架，实际的应用中会在一个主干算法的基础上去迭代很多小的策略。

下面举几个具体的细分迭代策略：
比如说买了芒果的用户很大比例都买了樱桃，那相应的会把买芒果的用户列表中的樱桃相应的往前提——这个就是大家常说的购物篮算法。
比如说同样是国贸摩根大厦的用户更喜欢进口水果，那对于一个摩根大厦的用户他列表中的进口水果，高客单价水果需要往前提。这个类似协同过滤，通过找到跟你类似的人，再去看他们喜欢啥。
比如说你第一次买了榴莲之后打了差评，以后就需要降低榴莲及相关水果的权重——这个就是负反馈。
比如说你的列表中连续出现了3种葡萄，那这时候大概率是应该把他们打散一下，尽量一页别出太多葡萄——这就是打散。
比如当你在浏览的过程中点击了樱桃，那根据购物篮原来喜欢买樱桃的人也喜欢买芒果，那下一页加载的时候需要动态的增加芒果的权重——这个是实时反馈。

【3】实验及回收效果 
个人认为快速的实验迭代和效果回收是算法高效率的关键，也是互联网的核心。修路造桥错了就是错了，而互联网产品这版效果不好下一版还能优化。
算法是将这种快速迭代推向了顶峰，同时几十个实验在线上AB测试，不需要发版，好不好马上就能看出来。
AB测试的过程有点类似如果我有5家水果店，我要验证新引进的樱桃设置怎样的价格能收益最大化，我可以5家店同时设置5种价格，卖一周看看结果。
实验主要分两个部分：实验及效果回收。
实验就是在其它东西都一样的情况下，留出一个不一样的东西，然后观察最后的结果，这样比较好确定最后的结果差异就是由这个不一样的东西带来的。
效果回收主要是看数据和人去看实际推荐的结果，看数据需要覆盖多一些的指标，因为很可能销量好了毛利降了，或者毛利好了当天剩余率升高了。
人工去看结果主要是一个二次确定的过程，比如在头条里面各种数据都很好，但是推出来的内容很低俗；或者这种数据好人看完之后凭经验知道这不是长久之计，比如周围就一家水果店会恶性提价。
如果你发现自己要去了解基本面很困难，不妨关注我们提供给你的火箭研报小程序，帮助你提高对上市公司的精选和甄别。
 

编辑：Gemini（算法与数据之美）
来源：新浪财经