5月20日，FAST望远镜相关研究成果登上学术期刊《天文和天体物理学研究》（英文简称RAA）封面。国家天文台研究员韩金林领导的科研团队利用FAST望远镜开展银道面脉冲星巡天，新发现了201颗脉冲星，其中包括一批最暗弱的脉冲星、挑战当代银河系电子分布模型的大色散量脉冲星、40颗毫秒脉冲星、16颗脉冲双星、一批模式变化和消零脉冲星以及射电暂现源等。
脉冲星是大质量恒星死亡后的残骸，是宇宙中密度最高、磁场最强、自转最快、相对论效应显著的一类迷人而又奇异的天体，被视为研究宇宙极端环境中物理规律的理想实验室。脉冲星的发现和研究也是国际上大射电望远镜关键科学目标之一。
作为目前世界上灵敏度最高的射电望远镜，FAST配备的19波束L波段接收机，成为世界上最强大的脉冲星搜寻利器。韩金林团队提出用FAST进行脉冲星快照巡天（the Galactic Plane Pulsar Snapshot survey，GPPS），预期发现1000颗左右的新脉冲星。
2019年，项目团队完成观测模式和数据处理试验，并被FAST科学委员会选定为重大优先观测项目之一。2020年初，GPPS巡天项目正式开启观测。截止2021年3月，GPPS共计观测了约126平方度的银道面区域，占巡天项目总体规划的不到5%，但已经取得了丰硕的科学成果。
据介绍，目前已发现新脉冲星201颗，相比之前最灵敏的美国Arecibo望远镜PALFA巡天，GPPS巡天灵敏度总体而言要高约一个数量级。
研究人员指出，新发现的脉冲星对当代通用的银河系电子密度模型提出挑战。同时，GPPS巡天早期结果还发现了40颗毫秒脉冲星，可用来探测来自遥远星系的低频引力波、建立脉冲星时间和空间基准、作为检验引力理论的绝佳利器。
此外，GPPS巡天还发现了大约12颗模式变换或消零脉冲星、1颗旋转射电暂现源（RRAT）以及与超新星遗迹成协的脉冲星。这些特殊脉冲星对研究脉冲星辐射物理有着重要的意义。
GPPS巡天团队还记录和分析了偏振数据，发表了8颗脉冲星的偏振参数和法拉第旋率。巡天工作的高清灵敏数据改进了64颗已知脉冲星的物理参数。未来，GPPS项目团队继续努力搜寻整个FAST可见银道面区域，未来结果可期。
作为该论文的特约审稿人之一，澳大利亚CSIRO天文和空间科学研究员、澳大利亚科学院院士R N Manchester教授在《天文和天体物理学研究》专栏发表评论称：“作为一个巡天项目早期阶段，这数目令人印象非常深刻。论文揭示了FAST在脉冲星天文学特别是脉冲星搜寻方面的大好前景。”
据悉，《天文和天体物理学研究》由中国科学院国家天文台和中国天文学会主办，发表天文学和天体物理学领域高水平原创性的研究成果，目前是天文领域国内唯一的SCI期刊。
论文链接：http://www.raa-journal.org/docs/Supp/2021ms4877.pdf
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