零重力太空冰箱原型机已接受测试

　　据外媒报道，定期的补给发射会为国际空间站(ISS)上的宇航员提供相对新鲜的食物，但飞往火星的航班却不会。如果我们人类要去其他星球，我们需要一个不会在太空中损坏的冰箱–对此，普渡大学的研究人员正在努力测试一个。

　　或许大家可能会认为没有什么能阻止普通冰箱在太空中工作。但实际上冰箱依靠重力通过压缩机系统来分散油来调节温度，所以这就意味着在太空中这些系统不能正常工作或很快就会出故障。

　　据悉，普渡大学团队和合作制造商Air Squared正在寻求的解决方案是一种传统冰箱的无油版，这样无论面对的是何种重力方向或大小都能工作。该项目由NASA的SBIR项目资助。

　　现在，经过两年的开发，该研究团队终于组装了一个可以在太空环境下运转的原型机，并在上个月终于接受了测试。

　　初步的结果很有希望：冰箱能运转。

　　团队成员Leon Brendel表示：“在测试过程中，制冷循环在微重力条件下连续运行，没有任何明显的问题，这表明我们的设计是一个很好的开始。我们的第一印象是微重力不会以我们没有意识到的方式改变这个周期。”

　　当然，短期微重力（样机一次失重时间只有20秒）只是一个有限的测试，不过它已经帮助解决了他们正在研究的设备的一个问题。但下一个测试可能是在ISS上安装一个长期装置，毫无疑问，那里的居民希望拥有一台可以工作的冰箱。

　　虽然冷饮和冷冻食物的前景是诱人的，但一台普通的冰箱也可以用于各种科学工作。目前需要低温环境的实验要么使用复杂的、小规模的冷却机制，要么利用接近绝对零度的空间条件。因此，作为Flight OPPOrtunities计划的一部分，NASA让他们登上微重力模拟器也就不足为奇了。

　　对在飞行中收集到的数据的分析正在进行中，但第一次大型测试的成功验证了太空冰箱实现的接近。接下来，研究人员将研究它如何在ISS这个有限的空间和持续的微重力环境下工作。