谁将望远镜对准了天空？

　　近代以来，人类告别了肉眼观天的时代，进入天文望远镜时代，人类从此拥有了洞察宇宙深处的“千里眼”，天文学的发展从此步入新的台阶。从这时起，光学望远镜、射电望远镜、空间望远镜等依次进入人类视野，越来越多的新发现接踵而至，刷新着人们的视野。

　　恒星的使者——伽利略

　　1609年，荷兰眼镜商汉斯·利佩希发明了望远镜，用一块凸透镜和一块凹透镜组合在一起可以“拉近”远处的物体。伽利略得知这个消息后，马上动手制作自己的望远镜。伽利略借助习得的光学知识，使望远镜可以放大30倍，被称为“伽利略望远镜”。异于常人的是，他将望远镜对准了天空，他开创了人类利用望远镜观测星空的先河。

　　伽利略一生最主要的天文观测当属三个：发现木星的四颗卫星、发现金星像月亮一样存在相位变化、观察到太阳黑子。前两个观测直接证明了哥白尼的日心说体系。所谓日心说，是指太阳是宇宙中心，水、金、地球、火、木和土星依次围绕太阳公转，月球是地球的卫星（尽管这一学说在现代看来仍是错误的，但在那个年代不可不谓之先进了）。现在木星的四个卫星被叫做伽利略卫星，它们的发现让我们认识到如同月球绕地球旋转一样，宇宙中存在着多个绕转中心，只是没有唯一性罢了；而金星相位的变化也正是证明了金星在绕太阳转动，从而使当时盛行数百年的地心说体系土崩瓦解。而关于太阳黑子，当时一些人认为它漂浮在太阳上空；但通过伽利略的观察，正确的结论是太阳黑子附着在太阳表面。值得注意的是伽利略并不是发现了太阳黑子的第一人，目前世界公认的最早的太阳黑子记录是公元前28年我国汉朝人通过肉眼观测的，看来我国古人的观测水平真的是叫人惊叹不已。

　　如同哥伦布发现了新大陆一样，伽利略发现了新宇宙。至此，望远镜成为了人类天文观测的重要工具，就像我们的眼睛连空气中一粒细小的尘埃都不放过一样，它不断找寻着茫茫黑暗中那颗最明亮的孤星。

　　一代天骄——哈勃空间望远镜

　　1900年4月24日，随着“发现号”航天飞机的升天，一架口径2.4米的望远镜被送入太空近地轨道，这就是哈勃空间望远镜。27年来，哈勃望远镜拖着它那日渐衰老的身躯、用它锐利的眼睛为我们揭示了一幅幅拍案叫绝的宇宙奇景，让我们看到了宇宙深处的天体细节，提高了人类对宇宙的认知。

　　自空间时代到来后，天文学家就梦想着把望远镜搬到太空去观察宇宙。为什么？浓密的大气层始终限制了天文学家观测的视野，大气阻挡了某些波段的电磁辐射，使观测的分辨率和灵敏度大大降低。而在太空中就不存在这样的情况，哈勃望远镜可以观测到134亿光年以外的星光，这已经很接近目前137亿光年的可观测宇宙范围了；同时它还能够观测到最暗的29等星，相当于太阳亮度的一百万亿亿分之一，是地球上最先进光学望远镜的100倍。

　　我们知道，来自太阳系外的星光到达地球通常需要很长时间，少则数年，多则百亿年。我们看到的一切事物都是过去的某个历史情景，恒星的诞生及演化亦是如此。巨蛇座鹰状星云M16——创世之柱，距离地球7000光年，这张照片显示的是就是它的柱状分子氢气和灰尘结构，整个支柱长达数光年，支柱内部包裹着年轻的、炽热的恒星团。遗憾的是，如同鸡蛋中的蛋白包裹蛋黄一样，当新的恒星诞生时，整个星云会面临坍缩，最终不复存在。也许万年后我们失去了一幅扣人心弦的图景，但随之而来的会是一个鲜活的生命、一颗耀眼的新星。

　　时代的召唤——FAST计划

　　2017年9月25日，中国“天眼”落成启用整整一周年。“天眼”是什么？中国自主建造的500米口径射电望远镜（简称FAST），在未来可预见的二十年内，它将一直是世界上最大、最灵敏的单口径射电望远镜，灵敏度要比德国玻恩100米口径可跟踪抛物面射电望远镜和美国阿雷西博350米单口径射电望远镜提高约10倍。FAST系统通过1万多根钢索组成的复杂的索网结构，灵活地控制着由4450块独立反射板所组成的反射面，再由六根钢索拖动重达30吨的馈源舱抵达焦点位置，对准天体目标，开机便可追踪百亿年前的宇宙深空信号。

　　遗憾的是，就在这样一项造福全人类的伟大工程即将一周年庆时，他的设计者——南仁东先生，为中国、为世界打开了一座天眼，却永远闭上了自己的双眼。有些人，一生只做一件事，却足以大到直抵苍穹。南老就是这样的人，22年如一日的坚守，他为FAST而生，我们还了他的愿望，他却永远离开了我们。更令人痛心的是，有多少人知道FAST？又有多少人知道南老？这些天，网上铺天盖地的竟是娱乐圈的家长里短、爆料互撕，而对南老的逝世却几乎无人问津，这难道不值得我们反思么？

　　“美丽的宇宙太空以他的神秘和绚丽，召唤我们踏过平庸，进入他无垠的广袤。”宇宙到底有多大？我想我们未必会知晓答案，但我们会在找寻答案的征途中砥砺前行。

本文由四川传媒学院教授郑高鹏进行科学性把关