第一种意义

带宽（bandwidth）本来是指某个信号具有的频带宽度。信号的带宽是指该信号所包含的各种不同频率成分所占据的频率范围。例如，在传统的通信线路上传送的电话信号的标准带宽是 3.1 kHz（从 300 Hz 到 3.5 kHz，即话音的主要成分的频率范围。这种意义的带宽的单位是赫。在过去很长一段时间，通信的主干线路（信道）传送的是模拟信号。因此，表示某信道允许通过的信号频带范围就称为该信道的带宽。

第二种意义

在计算机网络中，带宽用来表示网络中某信道传送数据的能力，因此网络带宽表示在单位时间内网络中的某信道所能通过的“最高数据率”。这种意义的带宽的单位就是数据率的单位 bit/s，是“比特每秒”。

数据率（或速率）指的是数据的传达速率，单位是比特每秒（bit/s，或 bps），数据率越高，每秒所传输的数据量越多。

也就是说，一条信道的“带宽”越宽，其所能传输的“最高数据率”也越高，就像是马路分双车道、四车道、八车道一样，车道越多，容纳的车辆就越多。信道属于计算机网络中的硬件设备——传输介质，其中有双绞线、光纤、同轴电缆等。双绞线的带宽是 1000 Mbps。