大型机操作系统与残留到现代的古老技术

我认为，21世纪大型机操作系统的有趣之处在于：

一方面，科技发展史上曾出现过很多伟大的操作系统、语言、接口和想法，但大多数都被遗忘了。大型机很昂贵，无论是过去还是现在都非常非常昂贵；小型计算机（minicomputer）相对比较便宜，所以它们在完全灭绝之前曾经历过短暂的辉煌；而微型计算机（microcomputer）的价格最低。

所有现代计算机都是微型计算机。虽然经过长年的发展，如今的微型计算机看似很像小型机和大型机，但事实并非如此。就像鸵鸟进化后看起来有点像兽脚亚目恐龙，但实际上它们依然是鸟，没有牙齿，手臂和翅膀上没有爪子，依然是卵生。

微型计算机的一个突出的特征是价格便宜，成本低廉，而且研发费用很低。

但大型机很昂贵，造价很高，租赁和许可成本很高，运行费用也很高，一切费用都很高。如果你很在意成本，那么根本就不会使用大型机。但有人依然出于某种理由而必须使用大型机。

这就意味着即便大型机所服务的市场只有几百个客户，厂商也依然有利可图，而且有足够的资金开发产品并提供支持。

这就导致在如今高度同质化的现代计算环境中，一切都受到了Unix C这个主流技术及其文化的影响。Unix C是DEC小型机的遗留技术，但它深深地影响了DOS、Windows、OS/2甚至WinNT和Unix，它们都有共同的DNA。但是，大型机却是个异类。

过去，我们曾有各种截然不同的系统。比如，经典的Mac和Amiga、搭载了RISC OS的Acorn ARM机器、Lisp机器、Apollo DomainOS机器等等，它们都与DEC/*nix不同，并且以此为特色。按照现代的标准来看，这些系统都很奇怪，而且很异类。

但这些系统都消失了。只有少数系统存活在模拟器和个人兴趣中，但它们不可能再次在行业中占据一席之地。一些以嵌入式系统的形式存在于某些设备的保护壳里。Lisp就只有Emacs在用。还有Smalltalk这种在各种不同的计算机里运行的虚拟机语言。

与此同时，大型机一直活得好好的，纵然被整个行业忽视，却依然存在，而且基本上不受各种技术发展趋势的影响。

大型机有着自己独特的存储架构、网络系统、 I/O 控制器，还有编程语言和内存模型等等，因为它们不得不采用这些独特的技术，它们极少会向主流技术靠拢。它们可以利用主流技术建立网络，如果需要彼此沟通，还可以把自己的协议打包到TCP/IP等。

但是，大型机有自己的客户，有自己的资金来源，对于客户的收入情况了如指掌，还掌握了大量的用户数据，而且一些关键性的任务非它们莫属，因此它们前进的路上没有任何阻力。偶尔也会有不自量力的挑战者，但这对于能够轻易运行几千个Linux虚拟机的大型机来说简直是无关痛痒。

结果就变成了：行业无视它们，而它们也无视行业。

但是，我们本可以在20世纪90年代后期拥有多处理器 BeOS 机器，或者在80年代后期拥有可以轻松支持多任务的基于386架构的OS/2个人电脑，或者能够支持多任务的680×0的机器（而不是Mac），或者其他数百种没有成功的技术中的任何一种。它们都是基于微型计算机的，因此没有足够的研发资金。

相反，如今我们只有很小一部分系统，而且并不是最好的，而是最便宜、最简单、勉强够用的系统，因为人们崇尚“最低限度可行产品”。

当然，还有少数幸存者仍在坚持。

有趣的是，历史的发展总是周而复始。人类所有的文化都是如此，软件亦是如此。想当初，20世纪末期流行的软件只不过是当时最廉价、勉强能用的解决方案。后来它们被更廉价的方案取代了。

我们经历了漫长的算盘和结绳计数的时代，如今已无法回头，而眼前这些由一群自以为是的“软件工程”人员制作出来的垃圾将会变成下一代昂贵的嵌入式或虚拟式垃圾，就像前面提到的那些消失的系统和技术一样。

它们会嵌入到哪些设备中？现如今的“低级语言”就是可以“编译”成“原生二进制文件”的语言。你可以使用这些语言来构建操作系统，并使用虚拟化层次结构来扩展不太可靠、不太方便扩展的技术。

然后在此之上的二级系统的核心是Web技术，以及使用了“JIT”的“动态语言”来解决“跨平台”等问题，这样它们就可以在任何平台上运行，并分割成多个微服务，用“标准协议”连接，从而在“Web规模”的“云”中运行。

技术高手都知道，选择正确的语言和正确的工具，就可以构建出与一级系统相同类型的产品，来代替二级系统，而且不需要花哨的扩展基础设施，因为一台现代机器就可以支持一百万个并发用户，且没有任何问题，几台这样的机器就可以支持数千万个并发用户，而所有这些机器都可以放在一个房间的角落里，正常运行时间长达数十年，不需要任何云。

但是这个方案很难实现，而利用解释语言和庞大的框架拼凑一个“现代系统”要容易得多。