例如,动物界中与人类最亲近的黑猩猩就无法做到这一点。有趣的是,在野外与驯养的狗最接近的亲戚是狼,它也无法执行同样的任务。由杜克大学领导的一项新研究发现,在与人类相处超过14000年后,被驯化的狗的思维发生了一些有趣的变化。这被称为 "心智理论"能力或心理技能,使狗能够推断出人类在某些情况下的想法和感受。
这项研究比较了44只狗和37只5至18周大的狼幼犬。该研究希望支持这样一个观点,即驯化不仅改变了狗的外观,而且也改变了它们的思想。
狼幼犬经过基因测试,以确保它们不是狼狗混血儿。小狼崽在成长过程中与人有很多互动,包括亲手喂食和每晚睡在照料者的床上。每只狼幼崽从出生后几天起就得到了人类几乎全天候的照顾。相比之下,狗幼崽与它们的母亲和幼崽一起生活,与人类的接触较少。
后来研究人员对这些动物进行了测试,其中一项测试是让研究人员将食物藏在两个碗中的一个,然后给每只狗和狼幼崽提供线索,帮助它们找到食物。在一些试验中,研究人员会指向并注视食物被藏起来的方向。在其他试验中,一个小木块被放置在正确的位置旁边,这是小狗们以前从未见过的姿态。
即使没有经过专门的训练,研究小组也发现年仅8周大的小狗就能理解要去的地方,其正确率是同龄的、与人相处时间更长的狼小狗的两倍。此外,在31只小狗中,有17只一直走到了正确的碗里,而26只狼崽中没有一只表现得比随机猜测的好。研究小组说,在许多情况下,狗幼崽在第一次试验中就答对了,不需要任何训练,这表明它们已经非常清楚明白地掌握了要领。
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