科学家或在大脑中发现了一种能治疗癫痫的新修复机制

巨噬细胞是一种免疫细胞，它在体内巡逻，负责寻找任何不属于它的、可能有害的东西，比如致病微生物、癌变或受损的细胞。当它们发现有东西不对劲时就会吞噬和消化细胞来保护身体。小胶质细胞是大脑和脊髓中的巨噬细胞，它们会在那里消耗掉受损的神经元、斑块沉积物和其他碎片。

但现在，来自弗吉尼亚大学的科学家们发现它们还有一种全新的功能。研究小组使用了一种叫做双光子显微镜的成像技术对患有严重癫痫的老鼠的大脑展开了研究，结果他们发现小胶质细胞不仅能如预期的那样清除受损的神经元并且还在治愈它们。

小胶质细胞一开始会在肿胀的树突周围形成小囊，科学家将其命名为“小胶质细胞加工囊”，据悉，树突是神经元之间传递神经信号的分支。这些囊状物会在周围停留数小时，它们所瞄准的树突似乎比没有囊状物的树突恢复得更好。

“在这种情况下，我们没有发现小胶质细胞在‘吞食’神经元元素，”该研究的论文通讯作者Ukpong Eyo说道，“相反，我们看到了这些相互作用和受伤神经元的结构解决之间的强烈相关性，这暗示了一个‘愈合’过程。”

该团队表示，这一发现可能是开发新癫痫治疗方法的第一步。目前，约有1/3的癫痫患者对抗癫痫药物没有反应，所以找到一种利用这种新修复机制的方法可能最终提供一种替代方法。然而值得注意的是，这项研究目前仍处于非常早期的阶段。

“小胶质细胞可以用来改善癫痫发作的想法得到了越来越多的普遍支持，但缺乏直接的、可视化的证据来说明它们是如何做到这一点的。尽管这些发现令人兴奋，但仍有很多后续工作要做。例如调节交互作用的精确机制仍有待确定。此外，目前，‘愈合’特征是从相关结果中提出的，所以还需要更明确的研究来证明‘愈合’的本质，”Eyo说道。

相关研究报告已发表在《Cell Reports》上。