研究：气候变化对北极“最后冰区”的危害可能比预测的更大

华盛顿大学的极地科学家Axel Schweiger说：“目前的想法是，这个地区可能是依赖冰雪的物种的最后避难所。但是这个地区，即‘最后冰区’，可能比以前认为的更容易受到气候变化的影响。”

Schweiger领导的一项新研究周四发表在《地球与环境通讯》杂志上，该研究考察了被称为Wandel海的“最后冰区”东部次区域，以了解它在2020年夏天是如何应对气候变化的。去年，整个北极海冰浓度是有记录以来的第二低，而海洋本身在8月经历了它自己的最低记录。但是为什么呢？

利用卫星数据和计算机建模，Schweiger和他的团队试图回答这个问题。

Wandel海曾经常年被厚厚的海冰覆盖。一些冰块会在北极地区停留多年，随着时间的推移，它堆积在加拿大和格陵兰岛的海岸边。以前的建模，研究气候变化可能对该地区的影响，显示这种冰似乎坚持的时间最长。

但是在2020年8月，该地区的海冰浓度为50%。而这有点不寻常，因为在北极的春季，卫星测量显示冰层开始比前十年略厚。这并没有阻止融化的发生。Schweiger说，这是因为仍然有 "足够的较薄的、较新的冰层融化，以暴露出开放的海洋"。一旦阳光可以在海洋中积累，它就促成了快速融化，导致创纪录的低浓度。

Schweiger指出，这意味着即使较老的、较厚的冰块找到了通往Wandel海的道路，它也不能像人们预期的那样保护海冰的损失。随着气候变化的加速，冰层不断变薄，对依赖海冰的北极野生动物和社区造成影响，其后果可能是毁灭性的。一些气候模型预测，到2040年，北极地区总体上将只剩下很少的冰，但“最后冰区”有可能成为防止萎缩的避难所。

研究小组问道："最后冰区有问题吗？"并建议以前的模型可能需要重新审查，以解释2020年超低的海冰水平。另一个悬而未决的问题是，Wandel海是否能代表整个“最后冰区”发生的海冰变化。

如果“最后冰区”是冰上生命的少数据点之一，那么了解它在面对气候变化时的恢复能力对于保护该地区的生物多样性是最重要的。但是对于栖息在该地区的一些野生动物，包括海洋哺乳动物，以及它们如何使用该地区，我们知之甚少。

华盛顿大学的北极生态学家Kristin Laidre说：“我们几乎没有历史或现在的数据，而现实是，关于这些种群的未来，问题比答案多得多。”