由威廉-齐格勒三世神经科学教授和眼科及视觉科学教授迈克尔-克雷尔领导的团队在7月23日的《科学》杂志上撰文，描述了新生小鼠在睁开眼睛之前从视网膜中发出的活动波。这种活动在它们出生后不久就消失了，取而代之的是一个更成熟的视觉刺激的神经传输网络，在那里信息被进一步编码和存储。
该研究的高级作者、耶鲁大学负责研究的副教务长克雷尔说：“在睁眼时，哺乳动物能够做出相当复杂的行为。但是，使我们能够感知运动和导航世界的电路是如何形成的呢？事实证明，我们生来就具有许多这些行为的能力，至少是初级形式的。”
在这项研究中，克雷尔的团队探索了这些活动波的起源。耶鲁大学团队在小鼠出生后不久但在眼睛睁开之前对其大脑进行成像，发现这些视网膜波以一种模式流动，模仿动物在环境中前进时的活动。
克雷尔指出：“这种早期的类似梦境的活动在进化上是有意义的，因为它使小鼠能够预测它在睁开眼睛后会经历什么，并准备好立即对环境威胁作出反应。”
研究小组还调查了负责传播视网膜波的细胞和电路，这些视网膜波在新生小鼠中模拟着向前运动。他们发现，阻断星爆型无长突细胞的功能，即视网膜上释放神经递质的细胞，可以阻止活动波向模拟前行的方向流动。这反过来又损害了小鼠出生后对视觉运动的反应能力的发展。
耐人寻味的是，在小鼠的成年视网膜内，这些相同的细胞在一个更复杂的运动检测电路中发挥着关键作用，使它们能够对环境线索作出反应。
当然，小鼠与人类不同，它们在出生后不久就能快速浏览环境。然而，人类婴儿也能够立即检测物体并识别运动，例如手指在他们的视野中移动，这表明他们的视觉系统在出生前也已被激发。
"这些大脑回路在出生时是自我组织的，一些早期教学已经完成，"克雷尔说。“这就像在你睁开眼睛之前就能梦见着你将会看到什么。”
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