科学家发现一种常见的杀虫剂会影响蜜蜂的睡眠周期

因为蜜蜂在为我们食用的许多农作物品种授粉方面发挥着重要作用，所以健康的蜜蜂数量对全球的粮食安全至关重要。2016年，美国鱼类和野生动物管理局首次将7种蜜蜂列入濒危名单，以保护脆弱和不断萎缩的种群。

农药是导致这一趋势最重要的驱动力之一，而问题的核心是一种叫做新烟碱类的杀虫剂。欧盟在2016年禁止使用这种杀虫剂，但目前其仍在世界各地被使用。这些杀虫剂被应用到农作物上，以保护生长中的植物免受其他小动物的侵害，但这些化学物质干扰了蜜蜂的能量产生分子，会让它们动弹不得，处于饥饿状态。

布里斯托尔大学科学家进行的这项新工作更深入地研究了新烟碱类杀虫剂对蜜蜂的影响。研究人员将大黄蜂置于相当于它们在农场中所承受的农药浓度下，发现这给它们的自然睡眠周期带来了显著的干扰。

受影响的蜜蜂被发现在夜间更活跃，白天睡得更多。这又影响了昆虫的日常行为及它们的记忆，降低了它们的觅食活动和运动能力。研究人员认为，这可能会减少授粉机会，进而降低虫群的生长和繁殖能力。

“能够分辨时间对于知道何时清醒和觅食是很重要的，看起来这些受农药影响的昆虫无法入睡，”研究合著者James Hodge博士说。“我们知道高质量的睡眠对昆虫来说很重要，就像对人类一样，这对它们的健康和形成持久的记忆很重要。”

研究人员还在果蝇身上进行了实验，发现暴露于新烟碱类杀虫剂的效果大同小异。

“蜜蜂和苍蝇的大脑有类似的结构，这说明这些农药对蜜蜂如此不利的一个原因是它们阻止了蜜蜂正常睡眠，然后能够了解食物在环境中的位置。”研究合著者Sean Rands博士说。

涉及蜜蜂的研究发表在《iScience》杂志上，而涉及果蝇的研究则发表在《科学报告》杂志上。