科学家在南极洲发现43万年前小行星撞击的证据

被发现的颗粒被称为凝结球，表明43万年前一颗直径至少100米的小行星高速撞击了冰层。撞击引起了爆炸，产生了一股融化和汽化的陨石物质，这些陨石物质散落在南极冰原上并沉淀下来。研究论文的作者表示，这是地质记录的重要发现，因为这类事件的证据非常稀少。

证据的稀缺主要是由于识别和描述撞击颗粒的难度很大。研究人员表示，他们很确定人类祖先没有目睹爆炸。研究报告合著者马修·根格博士说，一颗只有几十米大小的小行星或彗星在低空爆炸，其能量可与核爆炸相似，以兆吨为单位。小行星在低空的大气层中爆炸比产生陨石坑的小行星更常见，但却最难提前发现。

这次的碎片，是通过分析极少量的不同化学元素，从山体上化验出来的。研究人员在碎片中发现了高镍含量和独特的氧气信号，使他们能够确定一个大致的撞击日期，并突出了回收颗粒的外星性质。团队科学家还认为，这项研究凸显了重新评估中型小行星所带来的威胁的重要性。这种大小的撞击将在大面积范围内具有高度的破坏性。