研究发现奶牛胃里的微生物可以分解塑料

维也纳自然资源和生命科学大学的Doris Ribitsch博士指出：“一个巨大的微生物群落生活在瘤胃网中，负责动物的食物消化。所以我们怀疑某些生物活动也可以用于聚酯水解。”聚酯水解是一种导致分解的化学反应。换言之，这些微生物已经可以分解类似的材料，所以该研究的作者认为它们可能也可以分解塑料。

Ribitsch和她的同事研究了三种聚酯：聚乙烯对苯二甲酸酯 (PET)、聚对苯二甲酸丁二酯(PBT)、聚乙烯高发泡(PEF)。其中，PET是一种常用在纺织品和包装上的合成聚合物，PBT则是一种经常用于可堆肥塑料袋的生物可降解塑料，而PEF是一种由可再生资源制成的生物基材料。

Ribitsch他们从奥地利的一家屠宰场获得了瘤胃液体，进而获得他们正在测试的微生物。然后，他们将这种液体跟他们所测试的三种塑料（分别以粉末和薄膜的形式进行测试）一起培养以了解塑料的分解效率。

根据他们最近发表在《Frontiers in Bioengineering and Biotechnology》上的研究结果，这三种塑料都可以被来自牛胃的微生物分解，并且塑料粉末比塑料薄膜分解得更快。跟研究单一微生物的类似研究相比，Ribitsch和她的同事发现，瘤胃液体更有效，这可能表明其微生物群落具有协同优势–酶组合是造成差异的原因。

虽然Ribitsch他们的工作只在实验室规模上完成，但Ribitsch表示：“由于屠宰场每天积累的大量瘤胃，升级是很容易想象的。”不过她指出，由于实验室设备昂贵所以这样的研究可能成本过高，而且这样的研究还需要对微生物进行预研究。

尽管如此，Ribitsch期待着对这一主题展开进一步研究，她认为微生物群落作为一种潜在的生态资源还没有得到充分的开发。