保存完好的化石揭示了恐龙呼吸方式的演变过程

该研究发表在《eLife》杂志上，这是一份针对生物医学和生命科学的同行评议的开放性科学杂志。

并非所有动物都使用相同的方式和器官来呼吸。长期以来，古生物学家认为所有的恐龙都像鸟类一样呼吸，因为它们有类似的呼吸解剖结构。然而，这项研究发现，异齿龙不是这样的–它反而有桨状的肋骨和小的、类似牙签的骨头，并且为了呼吸，它的胸部和腹部都在扩张。

异齿龙是鸟臀目中最古老的恐龙，是三大恐龙群之一，包括三角龙、剑龙和其他鸭嘴龙。其他类别是蜥脚类，以及像霸王龙这样的蜥臀目恐龙。

该研究的主要作者、明尼苏达大学地球和环境科学系的博士生Viktor Radermacher说："我们实际上从未知道这些（鸟臀目）恐龙是如何呼吸的。有趣的是，异齿龙是这个群体的祖先，它有这些（新发现的）解剖片，但它的后代却没有。这意味着异齿龙是恐龙的祖先和我们所知道的更大、更有魅力的物种之间的一个缺失环节。这给了我们一大堆信息，填补了我们对这些恐龙的生物学知识的一些相当明显的空白。"

研究人员用位于法国的欧洲同步辐射光源（ESRF）的同步辐射器–一个巨大的、以光速旋转电子的甜甜圈状粒子加速器–产生的高功率X射线分析了新的异齿龙标本。利用这些X射线，他们能够以数字方式重建骨架，并确定恐龙的独特特征。

Radermacher说：“我们得到的信息是，有许多呼吸的方式。而地球上的生命真正有趣的地方在于，我们都有不同的策略来做同样的事情，而我们刚刚确定了一种新的呼吸策略。这表明，利用恐龙和古生物学，我们可以更多地了解地球上动物的多样性和它们的呼吸方式。”