科学家在格陵兰岛冰川融水中发现令人惊讶的高浓度汞含量

佛罗里达州立大学博士后研究员Jon Hawkings说：“我们在格陵兰岛西南部取样的冰川融水中的汞含量高得令人惊讶。这导致我们现在要研究一大堆其他问题，例如汞如何可能进入食物链。”这项研究于5月24日发表在《自然-地球科学》上。

最初，研究人员从冰原旁边的三条不同的河流和两个峡湾取样，以更好地了解来自冰川的融水水质，以及这些融水中的营养物质如何可能维持沿海生态系统。他们测量的元素之一是潜在的有毒元素汞，但他们没有料到会在那里的水中发现如此高的浓度。

河流中典型的溶解汞含量约为1-10 ng L-1（相当于一个奥林匹克游泳池水中的盐粒大小的汞含量）。在格陵兰岛取样的冰川融水河流中，科学家发现溶解的汞含量超过150 ng L-1，远远高于普通河流。由冰川粉（使冰川河流看起来像乳白色的沉积物）携带的微粒汞被发现，其浓度非常高，超过2000ng L-1。

对于任何不寻常的发现，该结果引起的问题多于答案。研究人员不清楚汞含量是否会在远离冰原的地方消散，以及这种 "冰川 "衍生的汞是否正在进入水生食物网，在那里它往往可以进一步集中。

"我们没有想到那里的冰川水中会有接近这个数量的汞，"地球、海洋和大气科学副教授Rob Spencer说。"自然，我们对导致这些高汞浓度的原因有一些假设，但是这些发现提出了一大堆我们还没有答案的问题。"

渔业是格陵兰的主要产业，当地主要出口冷水虾、比目鱼和鳕鱼。这一发现强调了全球各地冰层迅速融化的复杂现实。地球上大约10%的陆地表面被冰川覆盖，而这些环境正因气温上升而经历着快速的变化。世界各地的科学家正在努力了解气温变暖–从而更迅速地融化冰川–将如何影响对地球上生命至关重要的地球化学过程。

Spencer说：“几十年来，科学家认为冰川是冰冻的水块，与地球的地球化学和生物过程关系有限。但是我们在过去的几年里表明，这种思路并不正确。这项研究继续强调，这些冰原富含与生命相关的元素。”

霍金斯还说，值得注意的是，这种汞的来源非常可能来自地球本身，而不是化石燃料燃烧或其他工业来源。这可能关系到科学家和政策制定者如何思考未来的汞污染管理。

Hawkings表示：“迄今为止，所有管理汞的努力都来自这样的想法，即我们在整个地球系统中看到的浓度增加主要来自直接的人为活动，如工业。但是，来自像冰川这样的气候敏感环境的汞可能是一个更难管理的来源。”