密歇根大学开发新技术回收纸尿片制成粘合剂

研究人员表示，他们专注于塑料的化学回收。化学回收是利用化学转化来制造一种增值材料，或者至少是一种与原始材料一样有价值的材料。一般来说，塑料的韧性和耐用性，导致其难以回收。特别是聚合物很难被分解，因为它们是由稳定的键连接在一起。

这些研究人员与宝洁公司合作开发了一个三步法，将超吸收性聚合物变成可重复使用的粘合剂。该方法节能并能在工业规模上部署。研究人员表示，超强吸水聚合物特别难以回收，因为它们被设计为抗降解并永久保留水分。超吸收性聚合物和粘合剂都是丙烯酸衍生物。这种共同的起源激发了他们的回收想法。

超吸收材料中的聚合物看起来就像一张松散的渔网，只不过这些聚合物不是蜂窝状的网，而是每2000个单位就有一个交联，这足以形成一个不溶性的网络结构。为了回收这些材料，研究人员需要找到一种方法，将网络聚合物脱链成水溶性的链。研究人员发现，当这些聚合物在有酸或碱的情况下被加热时，它们的交联就会断裂。

研究人员还需要确定这些过程在工业规模上是否可行。研究发现，根据二氧化碳的释放量，使用这种酸法解除交联的聚合物全球变暖可能性比使用碱法降低10倍，并比使用碱法所需的能源少10倍。接下来，研究人使用超声波缩短材料中的聚合物长链，可以在不改变链的化学特性的情况下将链切成碎片。最后，研究人员将聚合物链上的酸基转化为酯基。这使其特性从水溶性变为有机溶性，并且它们变得粘稠，就像粘合剂一样。这个反应中使用的试剂，同时也是溶剂，可以被回收和再利用。