科学家扫描2亿年前的化石 揭示了恐龙呼吸方式演变过程

2016年，来自南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学进化研究所的科学家们来到法国格勒诺布尔的欧洲同步辐射中心（ESRF），即最明亮的同步辐射光源，进行一项特殊的研究，扫描一只2亿年前小型食植物恐龙的完整骨架。该恐龙标本是迄今为止发现的最完整的化石，该物种被称为异齿龙tucki。这块化石是2009年由研究报告的共同作者，南非马坎达阿尔巴尼博物馆的比利-德克勒克在南非东开普发现的。

现在这只科学家团队利用扫描和ESRF科学家开发的新算法，以前所未有的细节虚拟重建了异齿龙的骨架，从而展示了这种已灭绝的恐龙是如何呼吸的，这个标本代表了理解恐龙如何进化的一个转折点。长期以来，古生物学家认为所有的恐龙都像鸟类一样呼吸，因为它们有类似的呼吸解剖结构。然而，这项研究发现，异齿龙不是这样的，它有桨状的肋骨和小的、类似牙签的骨头，并且为了呼吸，它的胸部和腹部都在扩张。

异齿龙是最古老和最早进化的鸟脚类恐龙之一，该类恐龙包括三角龙、剑龙和鸭嘴龙等热门恐龙。异齿龙生活在侏罗纪早期，大约2亿年前，在之前的三叠纪末期的一次灭绝中幸存。了解这种恐龙是如何呼吸的，也可以帮助古生物学家弄清楚哪些生物特征使某些恐龙得以生存或导致它们灭绝。

我们早就知道鸟臀类恐龙的骨骼与其他恐龙的骨骼有着本质的不同，个惊人的新化石帮助我们理解为什么鸟类如此独特和成功。这项研究是位于南非的古生物学家和ESRF长期合作的结果，ESRF专门为古生物研究开发了非侵入性技术。ESRFX射线结合其高能量光束线配置，使得扫描这种完整的火鸡大小的恐龙成为可能。

这是一个完美的例子，说明了地球上生命的多样性。动物有许多呼吸的方式。而地球上的生命真正有趣的地方在于，动物都有不同的策略来做同样的事情，而我们刚刚发现了一种新的呼吸策略。