序幕
很久以前，在一个遥远的星系……一份题为“比特币：点对点电子现金系统”的神秘白皮书以笔名中本聪发布。该文件用他们自己的话说，“不依赖于信任的电子交易系统”。
时间是 2008 年 11 月，我们所说的遥远的星系就是互联网。这是比特币历史的开端。直到今天，没有人确切知道中本聪是谁。我们所知道的是，第一个开源比特币客户端于 2009 年 1 月发布，在接下来的几年中，中本聪积累了大约 100 万比特币，然后在 2010 年中期完全从比特币世界中消失。直到今天，他（或他们）庞大的比特币财富仍未受到影响，分布在几个已知的比特币账户中。截至 2017 年中期，这些比特币总价值约为 40 亿美元。
比特币的历史
2009 年推出的比特币是区块链技术的第一次真实应用。在接下来的五年里，区块链的历史几乎与比特币的历史同义。以下是此期间的粗略时间表：
以太坊的历史
2014 年是区块链历史上一个重要里程碑。在此之前，区块链技术的应用仅限于加密货币。尽管比特币协议已在该领域证明了自己，但它缺乏开发区块链应用程序所需的脚本语言，以拓展到加密货币外的应用领域。
Vitalik Buterin 多年来一直是比特币的重要发烧友，并且在 2012 年他 18 岁时已经共同创立了《比特币杂志》！在他想更新原始比特币协议未获比特币社区同意后，Vitalik 就聚集了一个超级程序员团队，开发一个全新的区块链协议，其中包含所谓的智能合约，允许程序员在其区块链中构建称作合约的脚本，并在满足某些条件时执行。Vitalik 将他的新区块链命名为以太坊。
在以太坊区块链上使用智能合约需要小额支付以太币，即以太坊的加密货币。这些小额支付称为“燃料”，并奖励给“挖出了”包含该交易的数据块的计算机节点。智能合约的使用案例非常多样化，很可能在未来许多年中我们不会完全理解它的用处（就像 90 年代初期互联网刚兴起时，我们不知道 Facebook、YouTube 和 Skype 将怎样改变世界）。
一个有助于描述智能合约有用性的简单例子是去中心化彩票。在下面的示例中，开发了具有以下功能的智能合约并将其存储在以太坊区块链中：
- 任何人可以发送以太币给智能合约。
- 每 24 小时，智能合约随机选择一个贡献地址，并将合约中的所有以太币返回到该地址。
- 你贡献的以太币越多，获胜的机会就越高。
- 由于智能合约存储在以太坊区块链中，其内容是公开的，任何人都可以检查它以确保它不包含任何错误或蹊跷的逻辑。没有人（甚至是开发者）能够动存储在智能合约上的资金。从理论上讲，这样的彩票运营支出最小（只有燃料成本和创建者在智能合约中内置的其他费用）。这种彩票相比传统彩票，优势显著：
- 由于运营支出减少，获胜的几率可以大大提高。
- 整个系统是完全透明的，每个参与者将能够在参与彩票之前准确计算他们获胜的机会。
- 由于它是完全去中心化的，区块链彩票将不会面临破产以及许多其他外部风险因素。
- 支付是保证和即时的。
- 参与者是伪匿名的。
自 2014 年推出以来，以太坊区块链经历了一个显著的增长期，现在成为仅次于比特币的区块链。以下时间表显示了 2014 年以后比特币相关事件的历史。
未来会怎样
现在你已经了解了区块链的历史，让我们简单预测一下它的未来。如前所述，与传统的会计和记录保存方法相比，区块链应用程序的去中心化性质提供了显著的优势。在过去的 12 个月中，区块链技术向主流认可迈出了重要一步，数百家蓝筹公司在其基础设施上投入巨资（参见 Finextra）。几乎所有主要的咨询公司都公开宣称他们看好区块链技术对一系列行业的潜在影响（埃森哲、路透社、德勤、普华永道），一些分析机构预测价格在未来十年价格会大幅上涨（NewsBTC、CNBC，Money Morning）。虽然我们并没有拥有预测的水晶球，而且区块链的大规模使用肯定存在很多障碍，但这种技术的未来似乎比以往更加光明。
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作者：Vegard Nordahl & Meghana Rao 选题：jasminepeng 译者：jasminepeng 校对：wxy
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