美国宇航局成功使用来自国际空间站的冻干小鼠精子使鼠卵受精

该实验的目的是确定空间辐射如何影响哺乳动物的生育能力。科学家们知道辐射会破坏细胞内的DNA，导致突变，这就是为什么皮肤科医生建议地球上的人类涂抹防晒霜。在地球上，重度辐射的环境会使动物的后代出现缺陷。

随着宇航员在太空中度过更多的时间和空间，特别是在低地球轨道上，太空辐射仍然是航天国家的一个重要关切。美国宇航局和其他空间机构还计划在未来进行更远的太空任务，例如首次将人类送上火星。在美国宇航局派遣宇航员执行长期任务之前，它需要知道增加的辐射暴露将如何影响宇航员的健康。

在这个实验中，研究人员将12只不同小鼠的精子样本冷冻干燥后放在轻质胶囊中。这些小包被运到国际空间站并储存了不同的时间。一些样本在太空中呆了九个月后被送回地球，而另一组则在两年零九个月后被送回。最后一组精子样本在太空中呆了5年零10个月后回来。

当样本被送回地球时，研究小组利用RNA测序确定它们吸收了多少辐射。研究小组发现，太空中的旅行并没有损害精子的细胞核。科学家们用水将精子重新水化，并将它们注射到新鲜的小鼠卵巢细胞中。在将卵巢细胞转化为雌性小鼠后，母鼠怀孕并最终生下了小鼠宝宝。由此产生的太空幼鼠是健康的，没有任何缺陷。