奥运冠军冲刺速度仅相当于家猫?四条腿为啥跑得更快?

▎药明康德内容团队编辑

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更不用提其他动物短跑健将们,猎豹的短跑速度最高能达到超过100公里/小时,约为人类奥运冠军的2倍,羚羊可达到90公里/小时,甚至连疣猪和野兔都能跑出约60公里/小时的速度,远远超过人类的百米飞人们。

为什么这些四条腿的哺乳动物可以跑得比人类快这么多?仅仅因为它们比我们多了两条腿吗?

近日,德国科隆大学(University of Cologne)的研究人员开发出一款生物力学模型,可以计算出任何有腿动物的最大奔跑速度,从而揭开了这些动物“飞人”能够高速奔跑的秘密。

奥运冠军冲刺速度仅相当于家猫?四条腿为啥跑得更快?

研究人员通过严格的数学函数,纳入空气阻力(与地面水平反作用力达到平衡)与腿部几何解剖结构等物理学与生物学因素,考虑了体型、腿长、脊柱活动等多种身体结构特征,开发了这款生物力学模型。

奥运冠军冲刺速度仅相当于家猫?四条腿为啥跑得更快?

首先,研究人员发现,多两条腿的确有助于提高奔跑速度。从物理角度看,动物的任何一条腿在着地时都会不可避免地经历机械能损耗。而如果多条腿与地面接触,一条腿的能量损失可以通过另一条腿的功来补偿,并且可以通过不同腿的合作,连续与地面接触以维持速度稳定。

其次,动物的体重会影响它们的奔跑速度。随着体重增加,动物奔跑时所受到的空气阻力就越高,并且肌肉加速到高向心收缩率所需的时间随其质量急剧增加。向心性肌肉收缩力学(concentric muscle contraction mechanics)是影响动物奔跑的重要因素,跑步速度一般随收缩肌纤维的长度变化率而增加。

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此外,动物奔跑的最高速度还取决脊柱的灵活性、腿长等因素。例如,许多四足哺乳动物能够利用它们的躯干肌肉进行快速收缩推进,得以“飞驰(gallop)”。然而,如果动物变得太重,即使是更强大的肌肉也无济于事,因为更大的肌肉需要更多的时间以高速收缩。

经典的例子是老鼠和大象。一只大象大小的老鼠根本不可能存活,因为它的骨头会在自身重量下断裂。相对于它们的体重来说,大象的骨骼更厚更重,腿也更长更直,这些生物特征使大象能够拥有巨大的体型。但是沉重的骨头和难以弯曲的腿同时也限制了大象的奔跑速度,尽管它们的腿比猎豹长得多,在步幅上拥有优势。

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在人体几何学方面,该模型表明,顶级短跑运动员们已经非常接近他们身体结构所能达到的最佳速度。除了外骨骼装备或特殊跑鞋等外用技术,以延长有效弹簧或提供额外的弹性,只有更长的腿或更有弹性的肌腱才能让运动员拥有更高的速度。

换而言之,我们的健儿们已经在人体力学范围内通过不懈的训练,达到了他们的速度极限,值得我们钦佩并为之喝彩!

参考资料:

[1] Günther, M。, et, al。 (2021)。 Rules of nature’s Formula Run: Muscle mechanics during late stance is the key to explaining maximum running speed。 Journal of Theoretical Biology, 523, 110714。 https://doi.org/10.1016/j.jtbi.2021.110714

[2] Why four-legged animals are better sprinters。 Retrieved July 23, 2021, from https://www.sciencedaily.com/releases/2021/07/210723105319.htm

本文来自药明康德内容微信团队

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