波音公司最新的Starliner阀门故障比第一次报告的更严重

最初，轨道飞行测试-2（Orbital Flight Test-2）计划于7月底发射，但国际空间站的问题破坏了这个计划。当刚刚抵达的俄罗斯“科学号”多功能实验舱的发动机意外启动时，这个轨道研究平台被推离了其计划路线。

波音公司和美国宇航局将OFT-2重新安排在几天后，但在8月3日，一个新的故障迫使它也被取消了。最终，波音决定将Starliner–以及它所在的联合发射联盟火箭–带回内部进行进一步分析。波音公司在上周末表示，它已将Starliner和阿特拉斯-5型运载火箭固定在41号航天发射场的垂直整合设施中，并将对周二“发射倒计时初期”发现的一个阀门问题进行研究。

“昨天，”波音公司在8月6日发文说，"团队给航天器通电以接收数据并向推进系统阀门发送指令，这些阀门在周二的发射倒计时早期意外地显示出‘关闭’位置。传送的命令成功地打开了一些阀门，给团队提供了新的数据来评估，同时也开始了实物检查。"

然而，波音公司在周一（8月9日）的一项任务更新中透露，阀门问题比许多人最初认为的更为广泛和重要。上周末，该公司证实，它已经“恢复了13个CST-100 Starliner推进系统阀门的功能，这些阀门在上周发射前的系统检查中没有按照设计打开”。

波音公司补充说，这些阀门没有显示出损坏或外部腐蚀的迹象，其工程师 “现在正在应用机械、电气和热技术来促使阀门打开”。到目前为止，13个中的7个正在按计划运行。

“这些阀门连接到推进器，使中止和在轨机动成为可能，”NASA解释说。“如果所有的阀门功能都能恢复，并确定根本原因，NASA将与波音公司合作，以确定前往国际空间站的重要的无人任务的飞行路径。”

波音公司说，希望能找出原因，然后在8月结束前让Starliner准备好进行另一次发射尝试。尽管如此，对于一个过去曾让NASA头痛的项目来说，这是一个不祥的事件。早在2019年12月，Starliner在一次无人试飞中未能到达国际空间站后，NASA对整个项目展开了调查。

波音公司在这几个月里一直在进行各种修复和改变。与此同时，SpaceX继续运营其龙飞船，并且已经在执行往返国际空间站的载人任务。即使OFT-2在8月顺利进行，波音公司预计最早也要到2022年的某个时候才会开始载人飞行任务。