非洲长颈鹿是“避雷针”，经常遭雷击死亡

长颈鹿是世界上体型最高的动物，它很容易受到雷电的攻击，这似乎并不奇怪，因为较高的物体往往更容易吸收闪电，尤其是在开阔的非洲大草原。

美国每年大约有27人遭受雷电轰击死亡，但是雷电造成动物死亡的数量和频率次数却完全是个谜，记录在案的实例非常少，而且动物的具体死因很难验证。今年早些时候发生一起雷击事件，在南非洛克伍德私人保护区，两头长颈鹿被雷电击中死亡，该实例为科学文献增添了宝贵研究数据。

长颈鹿是世界上体型最高的动物，它很容易受到雷电的攻击，这似乎并不奇怪，因为较高的物体往往更容易吸收闪电，尤其是在开阔的非洲大草原，尽管如此，人们对长颈鹿所面临的风险仍知之甚少。

研究报告作者西斯卡·什恩珍解释称，当发现这两头长颈鹿死亡时，我试着寻找关于雷电袭击造成长颈鹿死亡的相关科学报告，但令人惊奇的是，我仅发现少量研究报告，仅是非科学期刊发布的内容。同时，报告中很少提供具体细节，特别是关于长颈鹿的运动模式和栖息环境。

洛克伍德私人保护区位于南非金伯利市以西180公里，该保护区的自然环境保护者主要关心的是犀牛保护问题，但该公园也是水牛、斑马等其他动物的家园。

2017年，6头长颈鹿被引入洛克伍德私人保护区，一年后又引入两头长颈鹿，这8头长颈鹿几乎每天都处于监控观察，包括2020年2月28日——一场强雷暴天气侵袭该保护区的前一天。

什恩珍说：“我们在夏季通常会遇到雷暴和降雨，然而新闻报纸很少描述这样极端的风暴天气。”据悉，他是洛克伍德私人保护区自然保护基金会的生态学家。

风暴过后的第一天，保护区工作人员只发现了6头长颈鹿，看到它们聚集在一起，这种现象非常罕见。3月2日，他们发现两头死亡的长颈鹿，它们是年轻的雌性长颈鹿，两者死亡距离仅隔7米。

死亡长颈鹿中年龄较大的是5岁，它们身体几乎没有伤痕，但在右鹿角底部有一处严重伤口，鹿角是指长颈鹿头部鹿角状突出物。依据《非洲生态学杂志》的研究报告，研究人员通过对长颈鹿头骨的仔细检查，发现它的头部遭到了直接雷击。

第二头死亡长颈鹿年龄4岁，没有任何身体受伤的迹象。她很可能是被侧闪电击中导致死亡的，在侧闪电中，人类或者动物只要靠近一个被闪电击中的物体就很可能触电身亡，在这种情况下，通常是年老的长颈鹿更容易死亡。另一种可能是，它的死因是跨步电压，这是指闪电击中动物附近区域，电流流经地面时产生电压。早在2016年，挪威一道闪电以及随后产生的跨步电压可能导致300多头驯鹿死亡。

目前，什恩珍的研究报告仅基于一次雷击事件，它更像是一份案例报告，而不是一篇完整的研究报告，她指出，她发表文章的主要目的是让研究人员了解情况，激发他们的好奇心和关注度，从而引发深入讨论研究。

事实上，雷电轰击长颈鹿的事件引发一些重要问题，由于长颈鹿的身高，被闪电击中似乎是不可避免的，一头成年长颈鹿身高达到4.6-5.8米之间，因此，理所当然地该物种应该进化出保护行为，例如：在暴风雨中寻找庇护所，包括植被茂密区域，或者生长高大树木的地区。

“其中一个有趣的问题是长颈鹿是否已经学会在雷暴天气中寻找庇护，如果是的话，它们需要向年龄较大的长颈鹿学习吗？”

洛克伍德私人保护区死亡的两头长颈鹿死于开阔草原上，周围并没有什么植物和动物能达到4-5米高，这使得它们成为区域的“最高点”，正如研究中指出的那样。然而，科学家最终并不知道长颈鹿是否已经适应了对雷暴的反应，所以需要更多的研究来回答这个问题。

首先，要确定闪电是否对长颈鹿的进化产生影响，因为只有当闪电事件频率发生时，自然选择才会发挥作用。什恩珍解释称，如果自然选择真的适用，科学家必须弄清楚哪些长颈鹿会被淘汰，是最高的长颈鹿，还是没有寻求庇护的长颈鹿，还是生活在高频雷雨区域的长颈鹿？

什恩珍说：“其次，我们必须弄清楚长颈鹿是否会依据天气状况调整自己的行为方式，它们可能会迁移到生长高大树木、更密集的地区吗？当有大风暴的时候，它们会低下头吗？”

值得注意的是，长颈鹿是在自然选择的因素下形成较长脖颈和较高体型，这可能是它们进化的一个更强大因素。

“如果身体长得高大强壮，会增大交配繁殖机会，在被闪电击中的概率较低的情况下，即使它是最高的动物，那么高度特征仍然是一个‘优势’。”

更多的研究可能有助于回答这些有趣的问题，幸运的是，什恩珍和其他科学家将为这些非凡的生物继续努力。（叶倾城）