天文学家估计土卫六最大海洋最深处达300米

土卫六大气主要由氮气组成，其表面浓密的云层遮盖住了它的表面地貌。因此，美国宇航局（NASA）的卡西尼号探测器在2004年至2017年期间绕土星运行，配备了雷达以更好地观察地面。而由此产生的图像显示了一个令人惊讶的类似地球的景观，完整的“水”循环由液态碳氢化合物组成，这些液态碳氢化合物汇集成大型海洋。

“土卫六每个海洋的深度和成分都已经被测量过了，除了土卫六最大的海洋克拉肯—马雷–它不仅有一个伟大的名字，还包含了土卫六表面80%左右的液体，"这项研究的主要作者Valerio Poggiali说。

在新研究中，康奈尔大学的研究人员着手纠正这一疏忽。他们使用了2014年卡西尼号飞越期间收集的数据，当时该探测器使用其雷达高度计对克拉肯—马雷内部的三个点进行了测量。

雷达高度计的工作原理是发射一束无线电波，然后测量它们从下方地面反弹回来所需的时间。由于这些波从液体和固体中返回的速度不同，所以它可以确定一个液体体的深度，并提供对它的构成的洞察力。

最清晰的数据来自Moray Sinus，这是克拉肯—马雷北部的一个河口。在这里，研究小组发现，该海域深达85米（280英尺），雷达波的吸收表明，它是由70%的甲烷、16%的氮气和14%的乙烷组成的。

然而，在克拉肯—马雷的主体中，研究小组却找不到海底的信号。这一结果可能意味着两种情况之一：要么是液体的成分不同，吸收了更多的雷达波，要么是它的深度更深。研究小组倾向于后一种可能性–毕竟在同一个体中，液体的成分应该不会有太大的不同。

如果是这样的话，研究人员估计克拉肯—马雷至少要有100米深，最深处可能会有300米或更深。这样一来，它的深度就足以让机器人潜艇进行探索，NASA已经提议在2040年左右进行一次可能的任务。

该研究发表在《地球物理研究杂志》上。