科学家首次在实验室培育出人猴嵌合体胚胎

它可以在发育过程中自然发生，如异卵双胞胎在早期融合也可以是一个人工过程–从技术层面上讲，器官移植可以产生嵌合体。

但它不一定是来自同一物种的细胞。几十年来，科学家们一直在试验异种嵌合，即将类似的动物如老鼠、绵羊和山羊融合在一起。在这项新研究中，来自索尔克研究所和昆明理工大学的研究人员成功地创造出了人类和猴子的嵌合体。

在实验室培养试验中，该团队从猴子囊胚开始。在受精后6天，它们被注射了25个人类扩展多能干细胞(hEPS)，这些细胞在胚胎发育时对组织有贡献。

当研究人员在24小时后检查这批胚胎时，他们在132个胚胎中检测到了人类细胞。10天后，还剩下103个嵌合胚胎，但到第19天，只有3个存活。在那之后，胚胎在进一步发育之前被终止。

这项成功的实验表明，人类细胞可以在猴子胚胎中存活和增殖且数量相对较高。该团队表示，其目标是为研究生物发育、进化、疾病进展和治疗建立了更好的模型。

该研究的论文资深作者Juan Carlos Izpisua Belmonte说道：“由于我们无法在人体上进行某些类型的实验，我们必须拥有更好的模型以便更准确地研究和理解人类生物学和疾病。实验生物学的一个重要目标是发展模型系统以便在体内条件下研究人类疾病。”

这并不是第一个被创造出来的人跟动物的嵌合体。2017年，同样是这些科学家中的一些人通过将人类干细胞植入猪胚胎并在代孕体内培育四周从而创造了人-猪嵌合体。这是人类细胞首次被证明能在另一种动物的胚泡内生长。

不过当时这项研究问题是，经过了数千万年的进化，人类和猪是完全不同的物种。现在选择使用猴子则是因为人类和猴子的关系更为密切，而这能够提高嵌合体成功的几率。

然而所有这些都回避了一些非常重要的问题–我们为什么要这么做？我们应该这样做吗？就嵌合猪而言，最终目标是培育用于移植的人体器官以减少漫长的等待名单。由于它们可以根据病人自身细胞的需求生长，所以其能消除排斥风险同时也能消除对免疫抑制药物的需求。

嵌合猴可能是类似的可移植组织载体，但它们也可能更有用，作为“人性化”试验对象以展开新药或医疗研究等，其结果将更接近于我们在人类身上所期望的结果。

这些都是高尚的事业，但它们值得踏入道德雷区吗？

新嵌合体的宣布无疑会被一些人贴上“非自然”或“扮演上帝”的标签–但许多科学突破也会被贴上同样的标签。

另外还有动物保护方面的问题–这些嵌合体是否足够健康以过上相对正常的生活或它们可能会遭受终生的健康问题吗？它们是否需要与其他动物隔离？这本身就是一种残忍。

值得肯定的是，猴子嵌合体研究的研究人员明白他们正在做的是什么–在工作之前和工作期间，他们咨询了在嵌合体政策方面有经验的生物伦理学家以确保他们所有的事情都是照章办事。这就是胚胎是在实验室里培养的而非代孕妈妈体内培养的原因，同时也是它们不被允许在20天之后发育的原因。

Izpisua Belmonte说道：“作为科学家，我们有责任在进行研究的过程深思熟虑、遵循所有的道德、法律和社会准则。伦理咨询和审查在机构层面和通过与非附属生物伦理学家的接触进行。这种彻底而详细的过程帮助指导了我们的实验。”

争论无疑还会继续，但无论如何，这项科学突破代表着一个重大突破。